A la découverte de Théoule-sur-Mer

Tout a commencé avec un port. Rien d’étonnant pour Théoule-sur-Mer. Nous sommes à l’Antiquité et la localité d’une trentaine d’habitations représente déjà un des plus importants ports de la Côte d’Azur. À partir du IVéme siècle, la région devient la propriété des moines de Lérins, basé sur l’ile Saint-Honorat. Il faudra attendre 800 ans plus tard et l’année 1284 pour voir l’abbaye de Lérins céder ses droits sur la région. Cela ne va pas franchement lui réussir car Theoule et ses environs sont ravagés durant presque tous le XIVéme siècle. Les affrontements entre les Duc de Savoie et les comtes de Provence sont à l’origine de la dégradation de la région. Le « Fléau de Provence », Raimond Turenne, va également s’y donner à cœur joie pour détruire le célèbre château de la localité. C’est à la suite de cette destruction que le château que l’on connaît aujourd’hui est reconstruit au bord de la mer et non pas à l’intérieur des terres. Ce n’est qu’au début du XVIéme siècle, après avoir connu les passages de brigands et pirates, notamment du célèbre Barberousse, que la région retrouve un certain calme. Il était temps.

400 ans de hauts et de bas

Sortie du Moyen Âge, la région pense avoir fait le plus dur. Malheureusement, les tensions semblent monnaies courantes dans cette partie de la Côte d’Azur, surtout à cette époque. La famille Villeneuve règne pendant quatre siècles sur « La Napoule », comprenant Théoule. Après avoir repeuplé la région grâce à une vingtaine de familles italiennes, la région est déchirée par des conflits de religions. Au début du XVIIIéme siècle, après avoir essuyé plusieurs incursions espagnoles pendant les 70 dernières années, les troupes autrichiennes engagées par le duc de Savoie saccagent la région. En 1719 Dominique de Montgrand, seigneur de Mazade, achète la seigneurie de La Napoule à Pierre-Jean de Villeneuve. La famille de Montgrand en reste propriétaire jusqu'à la Révolution française. Joseph Jean-Baptiste de Montgrand fut le dernier seigneur de La Napoule. Son fils abandonne le château pour émigrer en Italie. Il est une nouvelle fois pillé jusqu’à son rachat en 1815. En 1860, Théoule est transféré dans le nouveau département des Alpes-Maritimes en raison de l’annexion par la France du comté de Nice. À ce moment-là ; le hameau de Théoule, qui dépend administrativement de la commune de La Napoule, ne compte que sept ménages et 23 habitants.
 

Comment Théoule a su séduire la France entière 

C’est dans une dynamique très positive que Théoule-Sur-Mer rentre dans le XXéme siècle. La commune commence à faire parler d’elle et accueille de nombreuses familles ayant établi leur résidence secondaire au bord de la mer. Le tournant pour la commune est déclenchée avec l’inauguration, le 11 avril 1903, de la « Corniche d’Or ». Ce nouveau chemin pouvant être emprunté par les véhicules est, déjà à l’époque, désigné comme offrant un des plus beaux paysages d’Europe, rien que ça ! C’est grâce au « Touring Club » et Abel Ballif que la route sort de terre. Durant la première partie du siècle, Théoule continue sa folle expansion grâce au gain de popularité des Trayas mais aussi des Mimosas. À la fin de la Première Guerre mondiale, la poste et la gendarmerie sont créées. La commune commence à revendiquer son indépendance. Même si ce choix est vivement critiqué, en 1929, Théoule devient officiellement une commune.

Une lutte acharnée pour la libération

La joie est de courte durée car 13 ans plus tard, Théoule est occupé par les troupes italiennes puis nazi. Le 15 août 1944, dans le cadre du Débarquement de Provence, une unité du Groupe Naval d'Assaut, venue de Corse et dirigée par le capitaine de frégate Seriot, accoste dans une crique de la pointe de l'Esquillon afin de libérer la commune et la région. L’espoir est aussitôt éteint par les Allemands. Un champ de mines ainsi qu’une embuscade attend les braves soldats américains. C’est finalement le lendemain que la 141e Régiment d’infanterie US libère la commune. Au total, 20 héros ont perdu la vie pour libérer Théoule-sur-Mer. Depuis, chaque 14, 15 et 16 août, des représentants des autorités américaines sont présents pour commémorer cet événement et honorer la promesse faite en 1954 entre l’amiral Combs et Général Bertrand, Maire de Théoule à l’époque. « Il y aura désormais pour chaque 15 août un Navire américain présent à Théoule pour les cérémonies du Débarquement. » C’est ainsi que Théoule a retrouvé peu à peu son caractère de station balnéaire en poursuivant l’amélioration de ses équipements et de ses installations, pour le plus grand plaisir de ses habitants et des touristes de plus en plus nombreux. En 2018, lors du dernier recensement de l’INSEE, Théoule-sur-Mer comptait 1350 habitants.

Crédit photo : Marie de Theoule-sur-Mer