…Lors de ses études à Leyde pour devenir institutrice, elle est renvoyée de l'école à la suite d'un scandale impliquant une liaison avec le directeur, qui perd aussi sa place. À 18 ans, le 11 juillet 1895, à la suite d'une annonce matrimoniale, elle se marie avec un officier de la marine néerlandaise de dix-neuf ans son aîné, Rudolf MacLeod, avec qui elle part vivre aux Indes néerlandaises, où le capitaine MacLeod est nommé chef de garnison à Malang, dans l'Est de l'île de Java. Comme c'était l'usage des femmes européennes à l'époque, elle s'habille à la javanaise, parle un peu le javanais, apprend la danse javanaise. En 1902, de retour en Europe, elle divorce à La Haye de son mari, un homme violent et alcoolique. Début 1905, elle se fait embaucher en tant qu'écuyère dans le « Nouveau cirque » d'Ernest Molier, qui lui propose d'évoluer en danseuse dénudée ; elle commence dès lors à composer son rôle de danseuse orientale. Le 13 mars 1905, Émile Guimet, orientaliste fortuné et fondateur du musée du même nom, l'invite à venir danser dans la bibliothèque du musée, transformé pour l'occasion en temple hindou. Elle y triomphe dans un numéro de danseuse érotique exotique sous le nom de Mata Hari, signifiant « soleil », littéralement « œil du jour » en malais : sous les apparences d'une princesse javanaise habillée d'un collant couleur chair et entourée de quatre servantes, elle rend hommage au dieu hindou Shiva, et s'offre à lui lors de la troisième danse, se dénudant progressivement. Très grande (1,75 m), élancée, avec une peau mate sous une chevelure de jais, un regard ténébreux et une bouche sensuelle, elle séduit son public.
…While studying in Leiden to become a teacher, she is expelled from school following a scandal involving an affair with the director, who also loses his place. At the age of 18, on July 11, 1895, following a marriage announcement, she married a Dutch naval officer nineteen years her senior, Rudolf MacLeod, with whom she went to live in the Dutch Indies, where the Captain MacLeod is appointed garrison commander at Malang, in the east of the island of Java. As was the custom of European women at the time, she dresses Javanese, speaks a little Javanese, learns Javanese dance. In 1902, back in Europe, she divorced in The Hague from her husband, a violent and alcoholic man. At the beginning of 1905, she was hired as a rider in Ernest Molier's "New Circus", who offered her to evolve into a naked dancer; she therefore begins to compose her role as an oriental dancer. On March 13, 1905, Émile Guimet, a wealthy orientalist and founder of the museum of the same name, invited him to come and dance in the museum's library, transformed for the occasion into a Hindu temple. She triumphs there in an exotic erotic dancer's number under the name of Mata Hari, meaning "sun", literally "eye of the day" in Malay: under the guise of a Javanese princess dressed in flesh-colored tights and surrounded by four servants, she pays homage to the Hindu god Shiva, and offers herself to him during the third dance, gradually stripping naked. Very tall (1.75 m), slender, with dark skin under jet-black hair, dark eyes and a sensual mouth, she seduces her audience.