2 octobre 1864, première bataille de Saltville

2 octobre 1864, première bataille de Saltville pendant la guerre de Sécession qui a eu lieu en Virginie.

Elle oppose des troupes régulières et de milices confédérées à une division nordiste commandée par le brigadier général Stephen G. Burbridge, et s'achève sur une victoire sudiste. Cette bataille est aussi connue pour la participation de l'un des premiers régiments de cavalerie composés de soldats afro-américains, le 5^e United States Colored Cavalry, et pour les crimes de guerre commis par les Confédérés sur les prisonniers et blessés Noirs nordistes. Une seconde bataille aura lieu deux mois plus tard et, cette fois, les nordistes l'emporteront et détruiront les installations de production de sel.

Pendant la guerre de Sécession, le sel est une denrée essentielle. Il permet la conservation de la viande mais aussi la tannerie du cuir des selles et des chaussures. Saltville, située à 8 kilomètres au nord du chemin de fer de Virginie et du Tennessee produit cent mille tonnes de sel en 1864, plus que toute autre saline de la Confédération. Le brigadier général Burbridge lance une expédition pour détruire la saline de Saltville.

À Saltville, le lieutenant-colonel Robert Smith a le commandement du 13th Battalion Virginia Reserves et fait ériger des ouvrages sous la direction du brigadier général Alfred E. Jackson. Une escarmouche survient à 4,8 kilomètres au nord de Saltville le dimanche 2 octobre 1864 au matin sur la route principale gardée par les piquets de Giltner. Les renforts confédérés continuent d'arriver et le brigadier général Williams prend la direction des opérations. Williams positionne ses troupes sur Chesnut Ridge pour bloquer la progression des troupes de l'Union venant du nord-est. Le 9th Kentucky Cavalry garde la route d'Allison Gap sur la rivière Holson, la brigade de Giltner et le 10th Kentucky Cavalry Battalion sont placés à sa droite. Le 13th Batalion Virgnia Reserves est sur le Cedar Creek, un tributaire de l'Holson. La brigade de Robertson et celles du colonel George G. Dribell sont sur le flanc droit.

Vers 11 heures du matin, la bataille débute avec la brigade de Ratcliff sur la gauche de l'Union, la brigade d'Hobson au centre et celle d'Hanson en route sur la droite. Les hotwizers de Burbridge engagent un duel d'artillerie futile avec celle des confédérés. Sur la gauche fédérale, le colonel Robert W. Ratcliff déploie sa brigade composée du 5th U.S. Colored Cavalry, du 12th Ohio Cavalry et du 11th Michigan Cavalry, respectivement de la gauche vers la droite. Elle parvient à repousser le bataillon de Smith derrière le Cedar Creek.

Pendant ce temps, à 13 heures, Hobson traverse le Broddy's Bottom Ford et monte à l'assaut de la falaise au sud contre le 10th Kentucky Cavalry Battalion du lieutenant-colonel Edwin Trimble, mais échoue et se retire après quinze minutes de combat. Peu après midi, la brigade de Hanson traverse la rivière pour contourner la gauche confédérée mais la tentative est clouée au sol par l'artillerie confédérée. Après deux heures de combats, la brigade de l'Union se retire laissant leurs morts et leurs blessés

Après le départ des troupes unionistes, les confédérés massacrent les soldats noirs blessés du 5th U.S. Colored Cavalry.

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