14 septembre 1867, première publication de « Das Kapital » de Karl Marx.

14 septembre 1867, première publication de « Das Kapital » de Karl Marx.

Le Capital. Critique de l'économie politique (du titre original allemand Das Kapital. Kritik der politischen Ökonomie) est l'ouvrage majeur du philosophe et théoricien de l'économie politique allemand Karl Marx.

Marx a consacré plus de 20 ans de sa vie à l'écriture de cette œuvre, mais n’en a achevé qu’une partie : le premier livre, publié le 14 septembre 1867 et dédicacé à Wilhelm Wolff, consacré au développement de la production capitaliste. Des brouillons de Marx ont été utilisés par Friedrich Engels pour publier les livres 2 et 3, en 1885 et 1894. Les ébauches de Marx consacrées à l'histoire des doctrines économiques ont été publiées par le socialiste allemand Karl Kautsky sous le titre Les Théories de la plus-value (4 vol., 1905-1910).

C'est en observant l'industrie britannique contemporaine et ses conditions de travail ainsi qu'en s'appuyant sur les précédents théoriciens de l'économie politique (tels que David Ricardo ou Adam Smith) et en les critiquant que Marx entend démontrer la nature réelle du capitalisme, et mettre l'accent sur les contradictions internes de ce système.

L'auteur considérait lui-même son ouvrage comme étant « certainement le plus redoutable missile qui ait été lancé à la tête de la bourgeoisie ».

Ce qui est considéré comme Le Capital n'est en fait qu'une petite partie de ce qui fut initialement prévu à la base, d'un grand ensemble nommé Économie. Dû aux obligations matérielles, aux activités de l'association internationale des travailleurs, à la maladie et autres vicissitudes, Marx n'a fait que très peu par rapport à ce qu'il prévoyait. Il y consacra pleinement quinze années, inégalement réparties entre 1844, jusqu'à 1879, entre la rédaction, la recherche intensive et les brouillons. D'autant que Marx était souvent très peu satisfait de son travail et réécrivait constamment3. Il devait être publié en fascicule ou cahiers, bien que les rubriques définitives seraient considérées comme des livres.

La conclusion de Marx est que le capitalisme est un système à la fois injuste et instable, qui aliène les êtres humains, et dont la base est « l'expropriation des travailleurs » sous la forme du système de salaire. En outre, Marx estime que le capitalisme devra être remplacé par un mode de production fondé sur la propriété commune, remplaçant le travail salarié par le travail libre et coopératif.

Les rapports entre la théorie du fétichisme de la marchandise et la théorie de la valeur sont l'objet de débats passionnés depuis la lecture faite par Isaak Roubine : selon lui, « La théorie du fétichisme est, per se, la base de tout le système économique de Marx, et en particulier de sa théorie de la valeur. » (Essais sur la théorie de la valeur de Marx, 1928).

La première publication du Capital eut lieu en 1867 à Hambourg, en Allemagne, avec un tirage de 1000 exemplaires qui mit cinq ans à être écoulé.

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