300 000 visiteurs, la plus belle réponse aux années de doutes et de polémiques

Médiathèque Charles Nègre : 300 000 visiteurs, la plus belle réponse aux années de doutes et de polémiques

300 000 visiteurs ! La Médiathèque Charles Nègre vient de franchir un cap symbolique qui confirme son installation durable dans la vie culturelle grassoise. Un succès qui prend une saveur particulière lorsque l’on se souvient de l’histoire particulièrement mouvementée de cet équipement : imaginé sous le mandat de Jean-Pierre Leleux, repris et mené à son terme par Jérôme Viaud, le projet aura connu retards, fouilles archéologiques, effondrements d’immeubles, difficultés techniques, surcoûts et critiques. Plus d’une décennie après le lancement du concours architectural, le public semble avoir rendu son verdict : il est venu, et il revient.

300 000.

Derrière ce chiffre se trouvent des lecteurs, des étudiants, des familles, des enfants, des chercheurs, des amateurs d’art, des visiteurs de passage ou simplement des Grassois venus retrouver des amis, travailler quelques heures ou profiter d’un lieu désormais pleinement intégré au centre historique.

Depuis son ouverture en 2022, la Médiathèque Charles Nègre a accueilli 300 000 visiteurs.

Un chiffre suffisamment important pour que l’on se retourne sur l’histoire d’un bâtiment qui, avant de devenir l’un des équipements culturels emblématiques de Grasse, aura fait couler beaucoup d’encre.

Une ambition née sous Jean-Pierre Leleux

Il faut en effet remonter bien avant son inauguration pour comprendre la genèse du projet.

L’idée d’une grande médiathèque au cœur du centre ancien s’inscrit dès 2008 dans le vaste programme de rénovation urbaine de Grasse. Le concours architectural est ensuite lancé fin 2011, sous le mandat du maire d’alors, Jean-Pierre Leleux.

L’ambition dépasse dès l’origine la construction d’une simple bibliothèque.

La médiathèque doit constituer un « activateur urbain », capable d’accompagner la transformation du centre historique, d’y ramener des habitants et des visiteurs et de créer un nouveau pôle culturel dans un tissu urbain particulièrement dense.

Un pari architectural et urbanistique considérable.

Car construire près de 4 000 m² au milieu des ruelles, des maisons anciennes, des dénivelés et de la géologie particulière de Grasse n’a évidemment rien d’un chantier ordinaire.

Un chantier qui devait mettre les nerfs des Grassois à rude épreuve

Les travaux débutent en 2014.

Ils ne seront achevés qu’en 2022.

Huit années durant lesquelles le projet va accumuler les difficultés, parfois totalement imprévisibles.

Une première interruption, durant près d’une année, est notamment provoquée par des fouilles archéologiques. Elles permettent de mettre au jour des vestiges dont certains remontent jusqu’à l’âge du bronze moyen.

Puis survient un événement beaucoup plus sérieux : l’effondrement de deux immeubles, dont l’un était lié à l’environnement immédiat du projet.

Le chantier est alors interrompu pendant plus de deux ans et certains éléments structurels doivent être repensés.

À cela vont encore s’ajouter, selon les récits de l’inauguration, recours, présence d’amiante, faillite d’entreprise et crise sanitaire.

Autant dire que la Médiathèque Charles Nègre aura dû franchir pratiquement tous les obstacles imaginables avant d’accueillir son premier lecteur.

Et, forcément, les critiques…

À mesure que les années passent et que l’ouverture s’éloigne, les interrogations se multiplient.

Pourquoi un chantier aussi long ?

Combien coûtera finalement le bâtiment ?

Fallait-il réellement construire un équipement aussi ambitieux dans le centre historique ?

L’architecture contemporaine avait-elle sa place au milieu du patrimoine grassois ?

Et puis, question inévitable pour tout grand équipement culturel : les Grassois allaient-ils vraiment l’utiliser ?

Les surcoûts ont naturellement alimenté les discussions. Le budget, annoncé autour de 9 millions d’euros au stade du concours, atteindra environ 13 millions d’euros hors taxes à la livraison, notamment en raison des aléas rencontrés et des adaptations structurelles rendues nécessaires.

Des critiques parfaitement prévisibles lorsqu’un chantier public dure aussi longtemps et mobilise une telle somme.

Mais il faut également se souvenir qu’entre le premier dessin et l’ouverture, plus d’une décennie s’était écoulée.

De Jean-Pierre Leleux à Jérôme Viaud : assurer la continuité du projet

L’histoire de la médiathèque est ainsi celle d’une continuité municipale.

Jean-Pierre Leleux en porte l’impulsion initiale et lance le concours architectural. Son successeur à la mairie de Grasse, Jérôme Viaud, hérite d’un projet déjà engagé mais confronté à des difficultés considérables et le conduit finalement jusqu’à son achèvement.

Lors de l’inauguration, le 10 décembre 2022, Jean-Pierre Leleux était d’ailleurs présent en qualité de maire honoraire aux côtés de Jérôme Viaud, des architectes et des différents partenaires de l’opération.

Au-delà des alternances et des années écoulées, l’équipement était enfin devenu réalité.

Un bâtiment qui ne laisse personne indifférent

Avec sa façade composée d’une multitude de fines colonnettes verticales, ses courbes et ses ouvertures sur le paysage grassois, la Médiathèque Charles Nègre possède une identité immédiatement reconnaissable.

Elle est l’œuvre des équipes Ivry Serres Architecture et Beaudouin Architectes.

L’objectif des concepteurs était particulièrement délicat : créer un bâtiment contemporain clairement identifiable comme équipement public tout en l’insérant dans l’environnement extrêmement contraint du centre historique.

Le résultat a pu surprendre.

Il a pu diviser.

Mais il n’a certainement laissé personne indifférent.

Et le regard des professionnels de l’architecture a rapidement apporté une réponse spectaculaire aux interrogations.

L’Équerre d’argent pour une médiathèque grassoise

En novembre 2022, avant même son inauguration officielle, la Médiathèque Charles Nègre reçoit l’Équerre d’argent 2022, l’une des plus prestigieuses distinctions françaises en matière d’architecture.

Le jury salue notamment la manière dont l’édifice réussit à « réveiller un quartier » et souligne son caractère poétique ainsi que son intégration dans l’espace urbain.

D’autres distinctions nationales et internationales suivront. Les architectes mentionnent notamment plusieurs prix d’architecture ainsi qu’une nomination au prix européen Mies van der Rohe.

Quelle revanche pour un chantier dont certains doutaient encore quelques années auparavant !

Mais le plus beau prix reste celui du public

Les récompenses architecturales sont prestigieuses.

Pour une médiathèque, pourtant, une autre distinction compte peut-être davantage : être fréquentée.

Et avec 300 000 visiteurs depuis son ouverture, le pari semble désormais largement gagné.

Le bâtiment n’est plus seulement un objet architectural que l’on vient observer depuis l’extérieur.

Il est devenu un lieu de vie.

On y vient pour lire, bien sûr, mais aussi pour travailler, écouter de la musique, découvrir une exposition, participer à une animation, utiliser les ressources numériques ou simplement passer un moment dans un espace culturel ouvert à tous.

La médiathèque dispose notamment d’un auditorium d’environ 120 places, d’une grande salle d’exposition et de nombreux espaces consacrés aux différents usages culturels.

300 000 visiteurs : quand l’usage tranche le débat

Il est toujours facile de juger un grand projet lorsqu’il n’existe encore que sur des plans.

Plus facile encore lorsqu’un chantier accumule les retards et les difficultés.

Mais l’architecture publique possède une particularité : elle doit être jugée dans la durée et surtout par son usage.

Quelques années après son ouverture, les 300 000 visiteurs de la Médiathèque Charles Nègre apportent donc une réponse particulièrement concrète.

Le lieu a été adopté.

Et peut-être faut-il voir là une leçon plus générale.

Les grands équipements culturels ont souvent suscité des controverses avant de devenir des évidences. Leur architecture étonne, leur coût interroge et leur nécessité est discutée. Puis les portes s’ouvrent, les habitants entrent et commencent à faire vivre les lieux.

À Grasse, cette histoire s’écrit désormais chaque jour.

300 000 visiteurs… et maintenant les prochains !

Il faut enfin saluer celles et ceux qui donnent quotidiennement une âme à ce bâtiment : les équipes de la Médiathèque Charles Nègre, qui accueillent le public, conseillent, organisent des rencontres, préparent des expositions et font vivre les collections.

Car un bâtiment, aussi réussi soit-il, ne devient un lieu culturel que grâce aux personnes qui l’animent et à celles qui le fréquentent.

300 000 visiteurs, ce sont donc 300 000 preuves que la culture peut participer à la transformation d’un quartier, créer du lien et donner une nouvelle dynamique à un centre-ville.

Jean-Pierre Leleux avait imaginé cet équipement, Jérôme Viaud et les équipes municipales l’ont mené à son terme malgré un chantier hors normes, les architectes lui ont donné sa silhouette singulière… et ce sont finalement les Grassois qui lui donnent aujourd’hui sa raison d’être.

Après les années de plans, de grues, d’inquiétudes et de polémiques, place désormais aux livres, aux rencontres, aux découvertes et aux prochains visiteurs.

Le cap des 300 000 est franchi. Rendez-vous maintenant pour le 400 000e !

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