victoire de Banks lors du siège de Port Hudson

9 Juillet 1863, victoire de Banks lors du siège de Port Hudson 

Le siège de Port Hudson se déroule entre le 21 mai et le 9 juillet 1863, alors que les troupes de l'Armée de l'Union attaquent et encerclent la ville de Port Hudson sur les rives du Mississippi, durant la Guerre de Sécession.

De concert avec l'offensive contre Vicksburg d'Ulysses Simpson Grant, l'armée du Golfe de Nathaniel Prentice Banks se dirige vers la place-forte confédérée de Port Hudson, sur le fleuve Mississippi. Le 27 mai 1863, après que leurs assauts sont repoussés, les troupes de l'Union entament un siège qui dure 48 jours. Banks renouvelle son assaut le 14 juin, mais les défenseurs le repoussent à nouveau. Le 9 juillet 1863, après avoir été informée de la chute de Vicksburg, la garnison confédérée de Port Hudson capitule, laissant ainsi à l'Union la maîtrise de la navigation sur le Mississippi depuis sa source jusqu'à La Nouvelle-Orléans

Au printemps 1862, l'Union prend le contrôle de La Nouvelle-Orléans et de Memphis. Pour conserver le contrôle de la partie centrale du fleuve, le Sud fortifie ses positions à Vicksburg et à Port Hudson.

En mai 1863, les forces navales et terrestres de l'Union entament une campagne qui doit leur assurer le contrôle de l'intégralité du fleuve Mississippi. Une armée sous le commandement d'Ulysses S. Grant commence des opérations contre les positions fortifiées de la Confédération à Vicksburg, la partie la plus septentrionale du fleuve toujours entre les mains du Sud. À peu près au même moment, une autre armée commandée par Nathaniel P. Banks se dirige vers Port Hudson, qui se trouve à l'extrémité sud. Les troupes de Bank s'opposent aux forces confédérées le 21 mai lors de la bataille de Plains Store. Le 23 mai, l'armée de Bank, qui est passée de 30 000 à 40 000 hommes pendant les opérations, a encerclé les défenses de Port Hudson. Banks espère venir rapidement à bout des forces confédérées retranchées, puis aller renforcer les troupes de Grant plus au nord à Vicksburg.

À l'intérieur des fortifications, les forces confédérées sont fortes d'environ 7 500 hommes. Leur chef est le major-Général Franklin Gardner, un New-Yorkais de naissance. Son objectif est de tenir la position aussi longtemps que possible pour empêcher les troupes de Banks de rejoindre celles de Grant, mais aussi de conserver le contrôle de cette partie du Mississippi.

Les combats à Port Hudson illustrent l'importance de l'artillerie sur le déroulement d'un siège. L'Armée de l'Union combine l'engagement de l'artillerie et des tireurs d'élite afin d'empêcher tout ravitaillement des défenseurs ; la Navy ajoute la voix de ses impressionnants canon de marine au bombardement. Les confédérés répondent aux tirs de l'Union, faisant feu au moyen de leur propres fusils et par des tirs nourris d'artillerie. Étant donné le danger de ce type de combats, chaque côté construit des ouvrages en terre afin de se protéger.

Le siège entraîne souffrances et privations, pour ceux du Nord comme du Sud, mais avant le mois de juillet les Confédérés sont en bien plus mauvaise posture que les Yankees. Ils ont épuisé la quasi-totalité de leurs réserves de nourriture et de munitions. Les combats et la maladie ont considérablement réduit le nombre d'hommes aptes à défendre les tranchées. Lorsque Gardner apprend la capitulation de Vicksburg, il se rend compte que sa situation est inextricable et que la poursuite des combats est vaine. Les conditions de la capitulation sont négociées et le 9 juillet 1863, les Confédérés se rendent, mettant fin à 48 jours de combats. C'est au capitaine Thornton A. Jenkins que les Confédérés remettent leurs armes, l'amiral David Farragut étant alors à La Nouvelle-Orléans.

La capitulation offre à l'Union le contrôle du fleuve Mississippi, coupant les communications entre les États de l'ouest et de l'est de la Confédération. Les deux camps ont souffert de pertes importantes : l'Union compte 5 000 hommes tués ou blessés et 5 000 autres en proie aux maladies ou à l'insolation ; les forces de Gardner sont amputées de 750 hommes environ dont plusieurs centaines à la suite de maladies. Plus de 6 500 Confédérés sont envoyés en détention dans le Nord.

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