la bataille de Gravelines

13 juillet 1558, la bataille de Gravelines

Le 8 janvier 1558, François de Guise a repris pour les Français la ville de Calais (siège de Calais (1558)) avec sa région, anglaises depuis 1347. Cette conquête intervient dans le cadre de l'affrontement entre la France d'Henri II, successeur de son père François I^er, contre le Saint-Empire romain germanique et l'Espagne de Charles Quint et de son fils et successeur Philippe II depuis l'abdication de Charles Quint en 1555.

En revanche, en août 1557, la France a perdu la bataille de Saint-Quentin où beaucoup de nobles français ont péri. Les deux adversaires alternent ainsi victoires et défaites et le combat qui épuise leurs finances paraît sans fin. En ce printemps été 1558, une expédition française menée par le maréchal de Thermes (Paul de La Barthe de Thermes) compte poursuivre l'avantage acquis à Calais, quitte cette ville fin juin et pénètre en Flandre maritime à la tête d'une armée de dix à douze mille hommes.

Le maréchal de Thermes arrive devant Dunkerque le 6 juillet et s'en rend maître. Ensuite Bergues et Nieuport subissent le même sort. À chaque fois il laisse ses troupes piller les villes et campagnes et dévaster le pays. Le butin de l'armée française ralentit sa marche. Elle commence le siège de Gravelines. Une armée espagnole sous les ordres de Lamoral, comte d'Egmont, arrive dans la région, son effectif comprend entre 12 et 15 000 hommes et 3 000 cavaliers. Les Flamands outrés par les exactions des Français l'encouragèrent à les poursuivre et l'assurèrent de leur soutien.

Les Espagnols arrivèrent ainsi dans le dos des Français à proximité des dunes de Gravelines. Le maréchal de Thermes décide la retraite vers Calais qu'il compte gagner en suivant le littoral. Le siège de Gravelines est levé et la ville reste donc espagnole.

Le 13 juillet 1558, les Espagnols attaquent le flanc gauche des Français appuyés à la mer. Une flotte anglaise, alliée de l'Espagne, s'approche au bruit de la canonnade et son artillerie malmène les Français sur leur flanc droit. Prise entre deux feux, l'armée française se débande, perd son unité et devient une proie facile pour les Espagnols et Flamands. Une grande partie de l'armée française est détruite, ceux qui parviennent à s'échapper sont poursuivis par les Flamands et le maréchal de Thermes est fait prisonnier.

Paul de La Barthe de Thermes reste prisonnier un an. Il meurt en 1562 à l'âge de 80 ans. Philippe II récompense Lamoral d'Egmont de cette belle victoire, qui suit celle de la bataille de Saint-Quentin où son action avait été décisive, en le nommant gouverneur (stathouder) de Flandre et d'Artois. Henri II, lassé de la guerre après ce nouveau coup et soucieux de pouvoir consacrer ses forces à lutter contre les progrès de la réforme protestante, privilégie désormais la négociation ce qui aboutit aux traités du Cateau-Cambrésis des 2 et 3 avril 1559.

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