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13 juillet 1558, la bataille de Gravelines
Le 8 janvier 1558, François de Guise a repris pour les Français la ville de Calais (siège de Calais (1558)) avec sa région, anglaises depuis 1347. Cette conquête intervient dans le cadre de l'affrontement entre la France d'Henri II, successeur de son père François Ier, contre le Saint-Empire romain germanique et l'Espagne de Charles Quint et de son fils et successeur Philippe II depuis l'abdication de Charles Quint en 1555.
En revanche, en août 1557, la France a perdu la bataille de Saint-Quentin où beaucoup de nobles français ont péri. Les deux adversaires alternent ainsi victoires et défaites et le combat qui épuise leurs finances paraît sans fin. En ce printemps été 1558, une expédition française menée par le maréchal de Thermes (Paul de La Barthe de Thermes) compte poursuivre l'avantage acquis à Calais, quitte cette ville fin juin et pénètre en Flandre maritime à la tête d'une armée de dix à douze mille hommes.