14 décembre 1911, Roald Amundsen, est le premier ...

14 décembre 1911, Roald Amundsen, est le premier ...

Premier homme à atteindre le pôle Sud.

En 1911, un Norvégien et un Britannique se lancent dans les glaces de l’Antarctique, stimulés par l’ambition d’atteindre en premier le point le plus austral de la planète.

Le 15 juillet 1910, toute la Grande-Bretagne salue avec ferveur le départ du Terra Nova, le bateau qui part vers l’Antarctique à la conquête du pôle Sud. Dans l’histoire de l’exploration, on n’a jamais été aussi certain de voir une expédition atteindre son but : un équipement moderne, des membres dont la plupart ont l’expérience des régions polaires, et les quatre cinquièmes de l’itinéraire explorés deux ans auparavant par Ernest Shackleton, un compatriote. Tout laisse penser que le capitaine Robert Falcon Scott sera le premier à atteindre le lieu tant convoité, le seul endroit géographique de la Terre qui n’a pas encore été foulé par l’homme. Mais le 12 octobre, Scott reçoit un télégramme au contenu énigmatique : « Prends liberté vous informer Fram fait route vers l’Antarctique. » Ces quelques mots annoncent une suite de péripéties qui lui feront perdre la course et lui coûteront la vie. Le mystérieux télégramme est envoyé par le Norvégien Roald Amundsen, célèbre pour avoir réussi à traverser en bateau le mythique passage du Nord-Ouest reliant l’océan Atlantique à l’océan Pacifique, au nord de l’Amérique. Un passage entre les glaces, que les plus grands navigateurs essayaient de localiser depuis trois siècles. Né dans une famille d’armateurs, Amundsen est fasciné depuis son plus jeune âge par les régions polaires, rêvant notamment d’être le premier à fouler le pôle Nord. Toute sa jeunesse consiste à se préparer pour mener à bien cette entreprise. C’est un sportif accompli et un excellent skieur. Il mettra presque trois ans pour achever la traversée du passage du Nord-Ouest, nouant des contacts avec les Inuits, qui lui enseignent les techniques millénaires permettant d’évoluer dans ce monde de glace et de neige où les explorateurs occidentaux ont tant de mal à survivre. Amundsen pense d’abord appliquer ses connaissances pour une expédition dans l’Arctique, afin de réaliser son rêve d’atteindre le premier le pôle Nord. Mais, en 1909, il apprend qu’il a été devancé. Deux explorateurs nord-américains, Robert Peary et Frederick Cook, s’accusant mutuellement de mensonge, revendiquent chacun d’être arrivé le premier au pôle Nord.

Devant une telle confusion, Amundsen comprend qu’il lui faut modifier l’objectif de son expédition. Comme il le dira plus tard : « Je tournai alors mon regard vers le pôle Sud. » Dans le plus grand secret, sans en informer ni ses hommes ni ses commanditaires, ni même son propre gouvernement, Amundsen part pour l’Antarctique. Il veut devancer les Britanniques, qui achèvent les préparatifs d’une expédition pour conquérir le pôle Sud. Son frère envoie le télégramme laconique une fois qu’Amundsen a quitté Madère pour l’Antarctique, un voyage sans escale qui l’isole du monde (il n’y a pas de radio sur son bateau) et que ni ses commanditaires ni le gouvernement norvégien ne peuvent empêcher.

Roald Amundsen et quatre de ses compagnons équipés de traîneaux à chiens atteignirent le pôle Sud le 14 décembre 1911. L’expédition, en particulier l’équipée en traîneaux à chiens jusqu’au pôle, a été décrite comme une entreprise audacieuse, très bien préparée du point de vue logistique et exécutée de main de maître. 
Pendant des siècles, les régions polaires de l’Antarctique et de l’Arctique ont été considérées comme les limites extrêmes de la conquête humaine et les pôles Nord et Sud ont longtemps représenté des objectifs majeurs de la découverte géographique. 
Les découvertes dans l’Antarctique et l’Arctique contribuèrent, en Norvège mais aussi dans le monde entier, à une plus grande prise de conscience des questions de souveraineté et de droits sur les mers et les terres des régions polaires, qui aiguisèrent également les intérêts politiques. 

De son vivant, Roald Amundsen (1872 – 1928) contribua par ses nombreuses expéditions, et en compagnie de ses équipes, à enrichir les connaissances de la recherche polaire.

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