prise de la Brielle par les Gueux de mer

1^er  avril 1572, prise de la Brielle par les Gueux de mer

La prise de La Brielle réfère à la prise sans lutte de la cité de La Brielle (Pays-Bas) par les Gueux de mer (Watergeuzen) le 1^er avril 1572, durant la guerre de Quatre-Vingts Ans. Elle provoque la généralisation de la rébellion néerlandaise contre l'Espagne à d'autres cités de Hollande et Zélande.

Entre 1566 et 1568 se produisent aux Dix-Sept Provinces une série de soulèvements des forces néerlandaises contre le gouvernement espagnol des Pays-Bas. Dans cette phase initiale de la guerre de Quatre-Vingts Ans, les rebelles néerlandais ne cherchent pas l'indépendance vis-à-vis de la couronne espagnole, comme cela se produit quelques années après : les soulèvements sont provoqués par les contraintes religieuses catholiques et par les charges fiscales que les autorités espagnoles imposent à la population locale.

Les Gueux de mer sont conduits par le Liégeois Guillaume II de La Marck, seigneur de Lummen. À la fin de mars, ils partirent de Douvres (Angleterre), expulsés par Élisabeth Ire d'Angleterre, qui interdit de les aider. Avec une flotte de 24 embarcations de diverses tailles et environ 200 hommes, ils mettent le cap vers la Zélande. Poussés par la fatigue et le manque de vivres, ils remontent la Meuse en direction de La Brielle.

La cité, fortifiée, est peu peuplée et se trouvait sans garnison militaire pour la défendre. Les Gueux de mer divisent leur flotte en deux : pendant que le Liégeois La Marck approche par le nord, le huguenot français Guillaume Blois de Treslon] attaque par le sud. Les habitants, qui en majorité, fuient devant la présence des assaillants, n'opposent aucune résistance et les Gueux de la mer prennent facilement la cité.

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Le III^e duc d'Albe Ferdinand Alvare de Tolède, à l'époque gouverneur des Pays-Bas espagnols, envoie le comte de Bossu, stathouder de Hollande et Zélande après le renoncement de Guillaume Ier d'Orange-Nassau, avec la mission d'étouffer la rébellion. Bossu lève dix compagnies de la garnison d'Utrecht. Arrivé à La Brielle, ses troupes sont rejetées par les Néerlandais, qui mettent le feu à quelques barques espagnoles, obligeant les forces de Bossu à se retirer vers Rotterdam.

Militairement, la prise est un affrontement mineur, car la cité n'a aucune garnison à ce moment. L'importance de l'action tient dans le fait qu'elle est la première conquête des forces rebelles néerlandaises durant la guerre qu'elles mènent contre les autorités espagnoles.

Après la prise de Brielle, d'autres cités de Hollande et Zélande rejoignirent la rébellion. Le 6 avril, les Gueux prirent Flessingue et ensuite Dordrecht et Gorcum, où ils arrêtèrent dix-neuf religieux catholiques qui furent exécutés sans jugement, religieux qui ont été appelés les Martyrs de Gorcum.

L'extension du conflit a entraîné sept ans après la fondation des Provinces-Unies et l'aggravation de la guerre contre l'Empire espagnol, qui se terminera en 1648 avec l'indépendance définitive des Pays-Bas vis-à-vis de la monarchie espagnole.

Illustrations ;

Prise de Brielle par Jan Luyken.

Médaille néerlandaise de 1572 rappelant la prise de Brielle.

Prise de La Brielle par Frans Hogenberg.

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