L’Etoile de Mer,

L’Etoile de Mer, une histoire d’amour de cette côte azuréenne, de bons petits plats, de peintures, de convivialité, bref une histoire d’amitié…

C’est l’incroyable histoire d’une rencontre entre un artisan plombier-chauffagiste de Nice, féru de pèche et amateur de bonne cuisine et un immense architecte, urbaniste, peintre et sculpteur.

Thomas Rebutato avait pris pour habitude de passer le dimanche en famille sur la plage de Buze. Ils s’y rendaient par le train de Nice, armés de cannes à pêche et de pique-niques. Dès 1948, alors que l’opportunité s’offre à lui de réaliser son rêve, il acquière un lopin de terre de 1000 m2 qui surplombe la méditerranée. Il imagine d’y bâtir là un petit cabanon pour stocker son matériel de pêche et y cuisiner ses poissons. Pour financer ce projet, Thomas Rebutato projette de faire construire 6 unités d’habitat pour les vacances, accessibles par le sentier des douaniers. L’essor des congés payés après la guerre, notamment sous l’impulsion des billets de train à prix réduits, crée des besoins immenses en structure d’accueil de vacances.  Un premier prototype d’habitat est construit mais dès 1949, des circonstances extérieures l’amènent à changer ses plans. Il abandonne la construction des 5 autres unités d’habitation, se débarrasse de sa petite entreprise de chauffagiste et décide d’investir le « prototype » pour y ouvrir un petit « bistrot – casse-croûte » qui accueille les baigneurs. Le lieu est baptisé « L’Étoile de Mer – Chez Robert ».

Son premier client, l’hôte de la villa voisine, dite Villa E-1027 réserve la table pour une dizaine de personnes pour la semaine. Il se présente :  Le Corbusier. Il séjourne fréquemment chez son ami architecte Jean Badovici, dans la maison voisine que celui-ci a conçue à quatre mains avec l’architecte designer Eileen Grey. Naît alors une profonde amitié entre les deux hommes, Thomas Rebutato et Le Corbusier, ponctuée de plats de poissons frais dégustés avec délectation, et d’apéritifs joyeux.

La Corbusier imprime sa marque sur les murs du bar-restaurant

Le Corbusier que la fièvre créatrice ne quitte pas : peinture et dessin le matin, travail sur ses dossiers d’architecture l’après-midi et éventuellement écriture le soir, entreprend de peindre pour son ami Rebutato. En août 50, il peindra sur un panneau de bois un portrait de Thomas en casquette et tablier de restaurateur, face à André, le pêcheur d’oursins. « A l’étoile de Mer règne l’amitié » sera le titre de l’œuvre qu’il offre à son ami pour l’installer sur la façade du bar-restaurant. Il encadrera ensuite ce tableau d’une peinture murale. Dans la même période, l’artiste et architecte recouvre des murs de la villa E-1027 de représentations picturales. Eileen Grey n’apprécie pas de voir ses murs blancs recouverts de fresques aux couleurs franches. L’atmosphère de la villa, à ses yeux s’en trouve dénaturée.

Le « Château », un lieu de travail et de repos pour Le Corbusier construit juste à côté de l’Etoile de Mer

La brouille incite Le Corbusier à se trouver un autre point de chute, il n’imagine pas de se passer de ses séjours entre ciel et mer. Il convainc son ami Thomas Rebutato de lui céder un bout de terrain qui jouxte le bar-restaurant pour y construire son « château », dont il a dessiné les plans. C’est ainsi qu’il nomme ce cabanon de bois amené de Corse, d’une taille « extravagante » de 15 m2 qu’il offre pour son anniversaire à son épouse Yvonne. L’histoire ne dit pas quelle a été sa réaction ! Il est un exemple de la cellule minimum, multifonctionnelle, fruit des longues recherches de l’architecte et emblème de l’architecture moderniste tel que Le Corbusier la conçoit. A cette occasion, Le Corbusier exécute pour Thomas et Marguerite une autre peinture : Cabanon et L’Etoile de Mer qui représente la famille Rebutato.

Le projet initial de Thomas Rebutato se réalise finalement

Le Corbusier propose à son ami d’acquérir le terrain sur lequel est construit le cabanon contre la réalisation de 5 « unités de camping » sur l’un des « jeux de boules » de la propriété de Rebutato. Ces unités fonctionnelles spartiates destinées au logement de vacanciers offrent un espace minimum et fonctionnel. Le couple Rebutato exploiteront les unités de Camping jusqu’à la fin de leur vie.

En 1965, Le Corbusier périt au large du Buze d’une crise cardiaque alors qu’il y pratique sa natation quotidienne. Thomas Rebutato disparaîtra à son tour en en février 1971 et son épouse Marguerite continuera à exploiter les unités de camping et à offrir à l’Etoile de Mer boissons et sandwichs aux promeneurs du dimanche jusqu’en 1987, fidèle à cette tradition maintenue pendant près de 40 ans de convivialité, de générosité et de simplicité qui ont tant séduit le grand architecte.

La visite d’un site à ne pas manquer !

L’Etoile de Mer fait partie du site qui regroupe la Villa E-1027, le Cabanon de Le Corbusier et les 5 « unités de camping » situé sur la côte à Roquebrune-Cap-Martin. La visite constitue une expérience extraordinaire à ne pas manquer tant par La beauté du cadre que par l’intérêt culturel et artistique qu’elle offre. La préservation des lieux et les récentes restaurations accomplies sur la villa E-1027 restituent l’atmosphère de joie, d’amitié et de bouillonnement créatif de façon presque palpable. 

Les modalités de visite sont à retrouver sur le site : [email protected], www.capmoderne.monuments-nationaux.fr ou au téléphone : 33 (0)4 89 97 89 52