assassinat de William McKinley

6 septembre 1901, assassinat de William McKinley 

Attentat perpétré dans l'État de New York le 6 septembre 1901 contre le président des États-Unis, William McKinley, alors qu'il visitait l'exposition Panaméricaine au Temple of Music à Buffalo. Au moment de lui serrer la main, l'anarchiste Leon Czolgosz tira deux coups de pistolet sur le président, qui d'abord se remit de ses blessures, avant que son état ne se détériore rapidement six jours plus tard et qu'il ne meure le 14 septembre 1901.

Après l'assassinat, Theodore Roosevelt prit la succession et fit voter une loi interdisant l'entrée du territoire aux anarchistes. Le Congrès chargea officiellement le Secret Service de la protection rapprochée des présidents.

McKinley et son épouse arrivent à l'exposition Panaméricaine* le 5 septembre, baptisé en cet honneur President's Day (« journée du président »). Le programme officiel comprend quelques réceptions privées, une revue des troupes ainsi qu'un discours de McKinley

Le matin du 6 septembre, McKinley visite les chutes du Niagara, toutes proches, et retourne à l'exposition pour la réception publique qui doit avoir lieu dans l'après-midi. Son secrétaire particulier George B. Cortelyou s'inquiétait pour sa sécurité après les récents assassinats de personnalités européennes par des anarchistes. Par deux fois, il tenta de faire annuler la visite du président mais McKinley refuse en répondant : « Pourquoi le ferais-je ? Personne ne me veut du mal. » Cortelyou se résigna mais fit renforcer la sécurité de l'exposition. McKinley, accompagné de Cortelyou et du président de l'exposition, John Milburn, arrive à trois heures et demie de l'après-midi au bâtiment du Temple of Music où la réception est prévue.

McKinley serre des mains depuis environ dix minutes lorsque Cortelyou s'éloigne de lui pour fermer les portes. William J. Gomph, l'organiste officiel de l'exposition, joue alors la Rêverie de Schumann sur le grand orgue qui est l'attraction principale du Temple of Music. C'est à ce moment — il est seize heures sept — que Czolgosz se trouve face au président : celui-ci tend la main à Czolgosz qui presse deux fois sur la détente. James Benjamin Parker, un grand serveur noir d'Atlanta qui est employé par un restaurant de l'exposition et qui se trouve derrière Czolgosz, le met à terre d'un coup de poing dans la tête, l'empêchant ainsi de tirer une troisième fois. L'agent George Foster saute sur Czolgosz et crie par trois fois à son collègue Albert Gallagher Al, get the gun ! (« Al, prends l'arme ! ») Gallagher ne parvient qu'à se saisir du foulard de Czolgosz qui est alors en feu, mais un soldat, nommé Francis, parvient à se saisir du pistolet.

McKinley reste debout et tente sans succès de convaincre Cortelyou que sa blessure n'est pas grave. Après que quelqu'un a frappé à nouveau Czolgosz en train d'être emmené par les agents de sécurité, le président s'écrie « Ne le laissez pas lui faire du mal ! », une demande qui évita peut-être au tireur de se faire lyncher. Onze minutes après, une ambulance arrive et emmène McKinley à l'hôpital de premiers secours qui se trouve dans l'enceinte de l'exposition mais n'était prévu que pour les blessures légères des visiteurs.

Le samedi 7 septembre, McKinley est en forme, détendu et bavard. Sa femme est autorisée à lui rendre visite et il demande à Cortelyou : « Comment ont-ils accueilli mon discours ? ». Le 11 septembre, le président avale un bouillon de bœuf, le premier aliment que reçoit son estomac depuis l'attentat. Le 12 septembre, McKinley reçoit son premier repas solide, quelques toasts et un œuf accompagnés de café. Il fut cependant incapable de digérer la nourriture et, à l'insu de ses médecins, la gangrène se développa dans son estomac et commença à empoisonner son sang. Un bulletin le matin du 13 septembre annonce que « l'état du président est très sérieux et donne lieu aux plus graves appréhensions. ». Le président McKinley, abattu par l'infection et la gangrène, meurt le 14 septembre à deux heures et quart du matin.

*Logo officiel de l'Exposition panaméricaine, créé par Raphael Beck

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