Marcel Marceau, dit le mime Marceau, est né Marcel Mangel le 22 mars 1923 à Strasbourg.
M. et Mme Mangel, ses parents, tiennent une boucherie à Strasbourg, où Marcel passe son enfance jusqu'à l'âge de 15 ans. Il a fait ses études au lycée Fustel de Coulanges.
Sa famille juive polonaise est contrainte, après l'invasion allemande, de quitter la ville et part pour Périgueux. Marcel poursuit ses études au Lycée Gay-Lussac de Limoges.
Ses parents sont arrêtés en 1944 et déportés sans retour vers Auschwitz.
Sous l'influence de son cousin germain Georges Loinger, Marcel rejoint la Résistance en 1942 à Limoges. C'est alors qu'il prend le pseudonyme de Marceau.
Il raconte l'avoir "pris dans la Résistance à cause du vers de Victor Hugo, dans Les Châtiments : "Et Joubert sur l'Adige/ Et Marceau sur le Rhin". J'étais né dans le Bas-Rhin et je voulais bouter les Allemands hors de France".
Adolescent, il met à profit ses talents d’acteur pour contourner la menace nazie, à Sèvres dans la maison où étaient regroupés les enfants sauvés de la tourmente, il y monte des saynètes, fait le clown ou imite Charles Chaplin...
Membre de la Résistance pendant l’occupation, il se déguise en chef de patrouille scout et évacue un orphelinat juif. Il commence par convaincre des enfants de l’est de la France qu’il les emmènerait en vacances dans les Alpes. Puis une fois sur place, il les affuble d’uniformes scouts, et les conduit jusqu’à la frontière suisse au nez et à la barbe des Nazis. Durant tout ce périlleux périple, il s’assure le silence des petits fugitifs grâce à ses mimes, évitant ainsi au groupe d’être repéré.
