Un papillon disparu depuis 40 ans refait surface, une redécouverte porteuse d’espoir

Alpes-Maritimes : Un papillon disparu depuis 40 ans refait surface, une redécouverte porteuse d’espoir

C’est une découverte aussi rare qu’émouvante qui vient illuminer l’actualité environnementale de la Côte d’Azur. L’Hespérie du Barbon (Gegenes pumilio), un petit papillon de jour considéré comme disparu en France depuis près de quarante ans, a été redécouvert en avril 2025 sur le littoral des Alpes-Maritimes.

Cette observation exceptionnelle a été réalisée dans le cadre d’une étude d’impact menée par les naturalistes Gaëtan Jouvenez et Samuel Guiraudou, du bureau d’études Naturalia Environnement, marquant un tournant majeur pour la connaissance et la préservation de la biodiversité régionale.

Une espèce fragile, symbole d’un équilibre menacé

Classée « éteinte » au niveau régional, l’Hespérie du Barbon est une espèce typiquement méditerranéenne, adaptée aux milieux chauds, secs et rocheux. Sa survie dépend étroitement de plantes spécifiques, notamment le barbon velu (Hyparrhenia hirta) et certaines euphorbes, qui constituent des ressources vitales pour sa reproduction et son alimentation.

Sa disparition progressive du territoire français s’explique principalement par l’urbanisation intense du littoral, la destruction de ses habitats naturels, mais aussi par des facteurs comme les incendies ou les pressions humaines.

Les investigations menées tout au long de l’année 2025 ont permis d’aller bien au-delà d’une simple observation. La présence d’une femelle prête à pondre, ainsi que la découverte d’œufs et de chenilles, attestent formellement que l’espèce est bien installée et se reproduit à nouveau en France.

Le site identifié, bien que très restreint – quelques mètres carrés seulement sur une falaise littorale – constitue aujourd’hui une zone clé pour la survie de l’espèce. Les experts estiment toutefois que d’autres populations pourraient exister à proximité, ouvrant la voie à de nouvelles recherches.

Vers une mobilisation pour la préservation

Face à cet enjeu majeur, le Conservatoire d’espaces naturels de Provence-Alpes-Côte d’Azur prévoit dès 2026 des prospections participatives afin de mieux localiser d’éventuelles populations et d’affiner les connaissances scientifiques. Ces actions s’inscrivent dans le cadre du Plan national d’actions en faveur des papillons de jour.

Le site de redécouverte, particulièrement fragile et difficile d’accès, fait désormais l’objet d’une vigilance accrue. Sa préservation est aujourd’hui une priorité absolue pour éviter toute nouvelle disparition.

Une lueur d’espoir pour la biodiversité

Au-delà de la seule redécouverte d’une espèce, cet événement rappelle avec force la résilience du vivant… mais aussi la nécessité de protéger activement les écosystèmes qui nous entourent.

Dans un contexte où la biodiversité est fortement menacée, le retour de l’Hespérie du Barbon agit comme un signal encourageant : celui qu’il n’est jamais trop tard pour agir, observer, comprendre… et préserver.

Une renaissance fragile mais précieuse, qui invite chacun à porter un regard nouveau sur la richesse naturelle de notre territoire.

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