Vivian Maier
La lumière une fois dans les ténèbres…
Quand John Maloof, un agent immobilier américain, achète pour 400 dollars en 2007, plus de 30 000 clichés et films abandonnés dans les cartons d’une salle des ventes de Chicago, il ne sait pas encore qu’il va « re-donner » naissance à une artiste de l’ombre…
Subjugué par les images qu'il vient de découvrir, il dépense sans compter pour reconstituer le puzzle d'une existence, et suit les traces de l'ancienne gouvernante, venue de la vallée du Champsaur, dans les Hautes-Alpes, à New York en passant par la banlieue de Chicago.
En avril 2009, John Maloof, découvre dans son bric-à-brac une enveloppe au nom de Vivian Maier. Après quelques recherches sur Internet, il tombe sur un avis d’obsèques portant son nom, décédée le 21 avril 2009, il rentre en contact avec trois personnes, ce sont les frères Gensburg qui vont lui raconter l’histoire de cette Vivian, et de sa passion pour la photographie…
L'histoire enflamme la presse américaine, soulevant contradictions et énigmes autour d'une œuvre arrivée sur le marché de l'art avant d'avoir trouvé sa place dans l'histoire de la photographie. La machine s'emballe, alimentée par des intermédiaires aux motivations plus ou moins nobles, maillons d'une chaîne qui se termine chez le galeriste new-yorkais Howard Greenberg. Avec une cote en augmentation constante (autour de 2 000 euros pour un tirage récent, 5 000 pour un vintage), le business Vivian Maier se porte bien. Quelle ironie du sort quand on sait que la vieille dame est morte dans l'anonymat, deux ans après que l'intégralité de sa production a été vendue pour honorer des impayés… Le grand projet de Maier, c'était sa vie. Son œuvre, elle, reste encore à inventer.
Vivian Maier, La Mary Poppins au Rolleiflex, est née à New York le 1er février 1926. Son père, Charles Maier, est américain, et sa mère Marie Jaussaud est française. Son nom apparaît pour la première fois dans la presse le 21 avril 2009, par un simple avis de décès publié dans le Chicago Tribune par la famille Gensburg, dont elle a élevé les enfants pendant dix-sept ans. "Viviane Maier, originaire de France et fière de l'être, résidente à Chicago depuis ces cinquante dernières années, est morte en paix lundi. Seconde mère de John, Lane et Matthew. Cet esprit libre apporta une touche de magie dans leur vie et dans celles de tous ceux qui l'ont connue." Elle était âgée de 83 ans, et n'avait ni famille ni amis, vivant par procuration à travers l'œil de son appareil
Elle reviendra en France d’abord en 1950 pour vendre une propriété reçue en héritage, la seconde fois, dix ans plus tard après un périple de six mois au Canada, en Égypte, au Yémen, en Italie, en Thaïlande. Tout son argent passera dans ce long voyage… et l’achat du fameux Rolleiflex…
Le 8 novembre 2021, la ville de Paris inaugura une rue Vivian-Maier dans le 13e arrondissement…
Crédit photo : © Vivian Maier, John Maloof collection and Howard Greenberg Gallery
À lire, Vivian Maier, Catalogue, RMN, 235 pages, 40 €.
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