15 novembre 1793 : Naissance de la baguette de pain

15 novembre 1793 : Naissance de la baguette de pain

     La traditionnelle baguette de pain, symbole de l’identité française, remonte à la Révolution. Le 15 novembre 1793 (26 brumaire An II selon le calendrier républicain), un décret de la Convention stipule que tous les Français doivent manger le même pain : « La richesse et la pauvreté devant également disparaître du régime de l’égalité, il ne sera plus composé un pain de fleur de farine pour le riche et un pain de son pour le pauvre. Tous les boulangers seront tenus, sous peine d’incarcération, de faire une seule sorte de pain : Le Pain Égalité ».

     En 1856, Napoléon III, à son tour, tente de réglementer la taille et le poids du pain : 40 cm et 300 g environ. La baguette, aussi appelée flûte ou petite selon les régions, se généralise après la Seconde Guerre mondiale. D’une longueur de 80 cm et d’un poids de 250 g, son prix a été fixé par arrêté préfectoral jusque dans les années 1980 avant d’être laissé à la discrétion des boulangers.

     Avec sa mie blanche et moelleuse, sa croûte dorée et croustillante, les français raffolent de la baguette de pain. Et les étrangers nous l’envient. À vrai dire, c’est sans doute le seul héritage de la Terreur qui ne fait pas polémique. En effet, c’est à cette époque sombre qu’est né le concept d’un « pain égalitaire », incarnation d’une France soucieuse d’égalité entre tous les citoyens, après un fossé qui n’a cessé de se creuser entre le pain des pauvres et le pain des riches depuis le Moyen Âge.

Même taille et même poids pour tout le monde

     Denrée de première nécessité, parfois l’unique aliment en période de disette, le pain a été taxé très tôt dans l’histoire de France. Au VIIe siècle, le roi Dagobert est la première autorité connue à faire usage de la taxation. Au XVIIIe siècle, le pain constitue 90% de la nourriture française. On en consomme jusqu’à un kilo et demi par jour : le pain blanc, signe de pureté et d’élégance, pour les bourgeois et les aristocrates, et le pain brun pour les autres, voire très noir pour les pauvres.

     À sa naissance, la forme de la baguette n’est pas encore clairement définie. C’est Napoléon Bonaparte, en 1856, qui statue définitivement, optant pour une forme allongée, afin que les soldats puissent les transporter, dans une poche à l’arrière de leur habit, et pour une taille et un poids précis, 40 cm pour un poids total de 300 grammes contre les 80 cm pour 250 grammes aujourd’hui. Après la Seconde Guerre mondiale la baguette se généralise. Et son prix est fixé par arrêté préfectoral jusque dans les années 1980.

Un symbole toujours aussi fort

     La baguette reste un symbole fort de la culture française. Sa consommation est estimée à 320 baguettes par seconde dans toute la France. Chaque année à Paris se déroule le Grand Prix de la baguette parisienne. Le vainqueur devient pour un an le fournisseur officiel de pain de l’Élysée.