6 décembre, saint Nicolas

6 décembre, saint Nicolas

     Lorsqu’on pense à la Saint Nicolas, cela évoque les fêtes chrétiennes du mois de décembre, les friandises et les pains d’épices, un grand homme barbu… Mais d’où vient réellement cette tradition, et pourquoi est-elle si importante en Lorraine, dans certaines régions de France et dans de nombreux pays d’Europe ?
La Saint Nicolas est célébrée tous les ans le 6 décembre, date de la mort de Nicolas de Myre, en 343. Après sa mort, l’évêque a été canonisé et est devenu saint Nicolas (sans trait d’union).
Sept siècles après sa mort, une phalange du saint a été rapportée au Duché de Lorraine par un chevalier à la fin du XI^e siècle. À ce moment, une église a été construite dans l’actuelle Saint-Nicolas-de-Port (Meurthe-et-Moselle) pour accueillir cette relique, faisant partie intégrante du culte nicolaïen. La cité s’appelait Le Port à cette époque, et en raison de son activité commerciale, le culte de saint Nicolas s’est répandu très rapidement. L’évêque avait la réputation d’avoir accompli de nombreux miracles.
Saint Nicolas est devenu le patron de la région Lorraine en 1477, après la victoire de la bataille de Nancy sous l’égide du duc René II. Sa figure est célébrée dans la région, ainsi qu’en Alsace

La légende du Père Fouettard
     Saint Nicolas fait le tour des maisons pour distribuer des friandises aux enfants méritants. Il est souvent accompagné de son double maléfique, le Père Fouettard. L’évêque va également voir les écoliers des deux régions pour leur distribuer des friandises dans son uniforme traditionnel avec sa crosse, tandis que le Père Fouettard fait passer un sale quart d’heure aux enfants désobéissants.
     Une légende circule autour de l’apparition de ce personnage : il s’agirait d’un boucher qui a accueilli trois enfants dans sa demeure, avant de les découper en morceaux et de déposer leurs restes dans un saloir. Le boucher a ensuite accueilli saint Nicolas et lui a proposé un repas. L’évêque, désirant du petit salé, a découvert les exactions du boucher, et a alors ressuscité les enfants.
     Pour punir l’artisan, saint Nicolas l’a enchaîné à son âne, et l’homme est devenu le Père Fouettard, dont le rôle est de réprimander les enfants désobéissants.
Si la Lorraine est la région la plus représentée lors des fêtes de la Saint-Nicolas, d’autres régions françaises adoptent ce folklore : l’Alsace, mais aussi dans les anciennes régions de Franche-Comté et du Nord-Pas-de-Calais.

Le 6 décembre est le 340^e jour de l’année du calendrier grégorien, le 341 en cas d’année bissextile. Il reste 25 jours avant la fin de l’année.
C’était généralement le 16^e jour du mois de frimaire dans le calendrier républicain français, officiellement dénommé jour de l’ajonc.
Dicton : « Si Nicolas plume ses oies, pour des mois l’hiver est là.»
Célébrations : fête de la saint Nicolas,

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