20 décembre 1832, les îles Malouines…

 20 décembre 1832, les îles Malouines…

 « Après que la possession de ces îles misérables fut contestée par la France, l'Espagne et l'Angleterre, elles furent laissées inhabitées. Le gouvernement de Buenos Aires les vendit à un particulier, mais les utilisa également, comme la vieille Espagne l'avait fait auparavant, comme une colonie pénitentiaire. L’Angleterre clama son droit et en prit possession. L'Anglais auquel fut laissée la charge du drapeau fut assassiné. Un officier britannique fut ensuite envoyé, soutenu par aucun pouvoir, quand nous sommes arrivés, nous l'avons trouvé en charge d'une population, dont un peu plus de la moitié étaient des rebelles et des assassins en fuite. »

Charles Darwin (1833)

En 1823, après sa guerre d'indépendance contre l'Espagne, les Provinces-Unies accordèrent des terres sur la Malouine orientale à Luis Vernet, qui se rendit pour la première fois dans les îles l'année suivante. Cette première expédition échoua quasiment dès qu’il débarqua.

Les Provinces-Unies proclamèrent Luis Vernet, gouverneur des îles en 1829. Les protestations diplomatiques britanniques à cette nomination et les déclarations de souveraineté furent ignorées. Les Provinces-Unies accordèrent également à Vernet des droits exclusifs de chasse aux phoques dans les îles.

En 1831, Luis Vernet saisit trois navires américains chassant aux phoques dans les eaux des Malouines, confisquant leurs prises et arrêtant leurs équipages. Le consul des États-Unis protesta violemment contre la saisie de navires américains et l'USS Lexington mit le cap sur les Malouines. Le journal de bord du Lexington rapporte que la colonie avait été détruite. Les îles furent déclarées exemptes de tout gouvernement.

Ce dernier incident convainquit finalement le bureau des Affaires étrangères britannique de réaffirmer sa revendication de souveraineté sur les îles. Pendant une bonne partie de 1832, les Provinces-Unies n'eurent pas de représentant du gouvernement dans les îles. Le gouvernement de Buenos Aires nomma le major Esteban Mestivier en tant que nouveau gouverneur des îles, et lui ordonna de mettre en place une colonie pénitentiaire. Mais quand il arriva à la colonie le 15 novembre 1832, ses soldats se mutinèrent et le tuèrent. La mutinerie fut réprimée par le major José María Pinedo, commandant de la goélette Sarandí des Provinces-Unies. L'ordre fut rétabli juste avant l'arrivée des Britanniques

Sous le commandement du capitaine John James Onslow, le brick-sloop HMS Clio, précédemment stationné à Rio de Janeiro, atteignit Port Egmont le 20 décembre 1832. Il fut rejoint plus tard par le HMS Tyne. Leurs premières actions furent de réparer le fort de Port Egmont et d’apposer un avis de possession.

Onslow arriva à Puerto Louis le 2 janvier 1833. Pinedo envoya un officier à bord du navire britannique, où il lui fut présenté la demande écrite de remplacer le drapeau argentin par un étendant britannique, et de quitter les lieux.

Pinedo ébaucha des plans pour résister, mais finalement renonça en raison de son infériorité numérique évidente et du manque de compatriotes parmi son équipage (environ 80 % de ses forces étaient des mercenaires britanniques qui refusaient de se battre contre leurs compatriotes). Les forces britanniques débarquèrent le 3 janvier et hissèrent les couleurs, rendant le drapeau argentin à Pinedo, qui quitta les Malouines le 5 janvier.

Les navires britanniques ne restèrent pas longtemps et prirent le large deux jours plus tard, laissant William Dixon (le magasinier de Vernet) diriger la colonie. On donna à Dixon un mât et à charge pour lui de hisser le drapeau britannique à chaque fois qu'un navire était dans le port.

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