31 décembre, Saint Sylvestre, également les Mélanie
décembre 31, 2023 | by Jean-Claude JUNIN
31 décembre, Saint Sylvestre, également les Mélanie
Silvestre. Pape (33e) de 314 à 335
Il fut le premier pape de la paix constantinienne. Il est souvent accusé d'avoir été trop effacé dans ses interventions, ne venant ni au concile d'Arles (314), ni au concile de Nicée (325) mais il les confirma par ses légats.
Ces réticences avaient peut-être pour raison qu'ils n'étaient pas convoqués par le Pape lui-même, mais par l'empereur Constantin. Il fut très respectueux de l'autonomie des Eglises orientales. Il entreprit de grands travaux dans la Rome impériale.
C'est sous son pontificat que Constantin fait édifier la basilique Saint-Jean de Latran, la basilique de Sainte-Croix de Jérusalem, la basilique de Saint-Paul hors les Murs, la basilique de Saint Laurent. Saint Silvestre intervient pour le mobilier liturgique, les ornements. Il aménagea les catacombes.
Il eut la tâche d'organiser l'Église dans une société enfin pacifiée. Il est un fait indéniable : il reste l'un des premiers confesseurs non-martyrs dont le culte fut établi très tôt à Rome.
Mélanie
Vient du grec mélanos qui signifie “noir” (mélanésie – mélancolie)
Sainte Mélanie la Jeune, appelée ainsi pour la distinguer de Mélanie l'Ancienne, sa grand-mère, était fille d'Urbain et avait pour mère Albine, (la blanche) une des plus grandes dames de la ville de Rome. Elle fut aussi le seul fruit de ce mariage, ce qui fit que ses parents, qui avaient des biens immenses, non-seulement en Italie, mais aussi en Angleterre, en Espagne, en Afrique, en Egypte et dans presque toutes les provinces de l'empire romain, pensèrent de bonne heure à la marier.
Elle souhaitait demeurer vierge et de n'avoir point d'autre époux que Jésus-Christ ; mais elle fut enfin forcée, pour satisfaire à leurs désirs, d'épouser Pinien, un des plus riches et des plus illustres partis de l'Empire. Il n'avait que dix-sept ans, et elle, quatorze ; mais elle fit son possible pour l'obliger à garder la virginité dans le mariage.
Pinien avait de la piété et de l'amour pour Dieu ; cependant le désir d'avoir des héritiers qui soutinssent sa maison et succédassent à ses charges et à ses biens, l'empêcha de lui accorder ce qu'elle demandait. Ils eurent premièrement une fille que Mélanie offrit d'abord à Jésus-Christ pour être sa disciple et son épouse.
Ils eurent ensuite un fils qui mourut dès sa naissance. Mélanie tomba gravement malade et Pinien fit le vœu de continence afin de la guérir. Dès qu’elle fut rétablie, ils furent fidèles à leur vœu.
Petit à petit, et surtout après la mort d’urbain, le père de Mélanie, ils se mirent au service des gens. Ils transformèrent leur maison en un hospice pour les pauvres. Ils allaient dans les prisons consoler et secourir les prisonniers.
La famille qui voyait leurs biens dilapidés fit un procès à Pinien mais l’Impératrice le prit sous sa protection et réinstalla Pinien et Mélanie dans la jouissance de leurs biens.
Ayant appris, par une révélation que Rome allait bientôt être prise et saccagée par les barbares, comme elle le fut en effet, en 409, par Alaric, roi des Wisigoths, elle partit avec Mélanie l’ancienne et sa mère Albine
Elles allèrent d’abord en Sicile, puis en Afrique à Carthage où elles fondèrent deux monastères. C’est là que Mélanie commença à jeûner. Elle commença par manger tous les deux jours, puis une seule fois par semaine. Elle ne dormait que deux heures par nuit et passait le reste en oraison.
Enfin, elle se fit bâtir une cellule si basse, quelle ne pouvait s’y tenir debout, et si étroite, qu’elle pouvait à peine s’y tourner. Elle n’y fit faire qu’un petit trou, par lequel elle parlait aux personnes qui venaient profiter de ses instructions. Albine, sa mère, la visitait souvent ; mais lorsqu’elle la trouvait en oraison, elle attendait, par respect, qu’elle l’eût achevée.
Au bout de 7 ans, elle partit à Jérusalem avec Pinien. Mélanie l’ancienne les avait précédés. De là, ils passèrent en Palestine puis en Egypte pour y visiter les solitaires des déserts.
Puis ils revinrent à Jérusalem où Mélanie s’enferma dans une cellule d’un ermitage du mont des oliviers pendant 14 ans. Elle n’en sortit que pour la mort de sa mère Albine. Mais ce ne fut que pour se recacher dans une autre grotte.
Elle fit bâtir un monastère où elle reçut 90 vierges.
Elle fit encore un voyage à Constantinople pour y guérir l’empereur, puis revint à Jérusalem pour y mourir le 31 décembre 439.
Elle fit plusieurs miracles pendant sa vie. Elle guérit l’impératrice Eudoxie qui s’était démis le pied. Elle délivra par sa ceinture une femme qui était en travail d’enfant, et chassa du corps d’une fille, avec de l’huile des martyrs, le démon qui lui tenait la bouche tellement fermée qu’elle ne pouvait prendre aucune nourriture.
On représente sainte Mélanie la Jeune tenant à la main une petite réduction d’église : c’est pour rappeler qu’elle fonda un monastère à Jérusalem, et qu’elle dépensa de grandes sommes d’argent pour l’embellissement des sanctuaires.
Le 31 décembre est le 365e jour de l'année du calendrier grégorien, le 366 en cas d'année bissextile. C’est le dernier jour de l'année.
C'était généralement le 11e jour du mois de nivôse dans le calendrier républicain français, officiellement dénommé jour du granit
Dicton : « Chaque Saint-Sylvestre sonnée, nous fait plus vieux d'une année »
Célébrations : Réveillon de la Saint-Sylvestre ou Réveillon du Nouvel An. Dans l'Église catholique l'année se termine par la célébration solennelle du Te Deum. Le Pape le célèbre habituellement l'après-midi du 31 décembre.
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