En mémoire du Bienheureux Christian Chessel assassiné en Algérie

En mémoire du Bienheureux Christian Chessel assassiné en Algérie

Une messe sera célébrée à l’église Saint-Roch de Nice

Mercredi 8 mai à 18h date choisie par l’Eglise comme la fête des Bienheureux 19 martyrs de l'Eglise d'Algérie, dont les 7 moines de Tibhirine.

Christian Chessel est né à Digne le 27 octobre 1958. Après une jeunesse à Antibes, il fait des études d’ingénieur et une licence de lettres modernes. Pour son service militaire, il choisit d’être coopérant en Côte-d’Ivoire. Il en revient fasciné par l’Afrique…

Il entre au séminaire d’Avignon en 1983, pour le diocèse de Nice. Sa vocation missionnaire mûrit, ce qui le conduit à demander son admission chez les Pères Blancs en 1985. « Je crois que c’est en Afrique plus spécialement que Dieu m’appelle à me mettre au service de l’Église. Cet appel a pris pour moi la forme de trois appels plus particuliers. Tout d’abord, celui de rejoindre les plus pauvres, de vivre avec eux et pour eux, et d’être ainsi, comme chrétien, témoin fraternel d’une Église pour une autre Église. Ensuite celui de me mettre comme prêtre au service de cette Église d’Afrique en pleine croissance et pourtant encore fragile […]. Enfin, un appel plus spécifiquement pour les Pères Blancs dont les orientations pour le dialogue avec l’islam, pour la connaissance et le respect des cultures, mais aussi pour la vie fraternelle m’ont beaucoup interpellé ».

Après son noviciat à Fribourg, il choisit d’être envoyé en Algérie en 1986. A Tizi-Ouzou, il étudie l’arabe, le kabyle et il s’inscrit à l’université de Tizi-Ouzou pour être plus près des jeunes. Il s’occupe aussi de la catéchèse dans la paroisse et accompagne des étudiants. Etudiant à l’Institut pontifical d’études arabes et d’islamologie à Rome, il est ordonné diacre par Mgr Henri Teissier, archevêque d’Alger le 30 novembre, puis prêtre le 28 juin 1992 à Nice. « Devenir prêtre missionnaire, c’est être appelé à témoigner plus particulièrement de cet aspect universel de la Mission de l’Église ; se faire proche de ceux qui sont loin, que ce soit géographiquement ou spirituellement… »

Le P. Christian Chessel croyait que cet amour était toujours présent, en dépit du déchaînement du violence du peuple algérien. Dans cet amour, il a livré sa vie, assassiné à 36 ans par une rafale de mitraillette dans le dos avec ses trois confrères, le 27 décembre 1994 dans la cour de la mission des Pères Blancs à Tizi-Ouzou…

15 autres religieux furent assassinés par des terroristes islamistes :

• 8 mai 1994 : assassinat du F. Henri Vergès, mariste, et de Sr Paul-Hélène Saint-Raymond, Petite Sœur de l’Assomption

• 23 octobre 1994 : assassinat de Sr Esther Paniagua Alonso et Sr Caridad Álvarez Martín, Sœurs augustines missionnaires espagnoles

• 3 septembre 1995 : assassinat de Sr Angèle-Marie Littlejohn et Sr Bibiane Leclercq, Sœurs de Notre-Dame des Apôtres

• 10 novembre 1995 : assassinat de Sr Odette Prévost, Petite sœur du Sacré-Coeur

• 27 mars 1996 : enlèvement de six des huit moines cisterciens de la communauté de Tibhirine (P. Christian de Chergé, F. Luc Dochier P. Christophe Lebreton, F. Michel Fleury, P. Célestin Ringeard, F. Paul Favre-Miville) et du P. Bruno Lemarchand, cistercien au Maroc.

• 1er août 1996 : Assassinat de Mgr Pierre Claverie, évêque d’Oran

Ces 19 martyrs ont été proclamé bienheureux à Oran le 8 décembre 2018, fête de l'Immaculée Conception…