19 mai 1802, L’ordre national de la Légion d’honneur – May 19, 1802, National Order of the Legion of Honor

L’ordre national de la Légion d'honneur est l'institution qui, sous l'égide du grand chancelier et du grand maître, est chargée de décerner la plus haute décoration honorifique française. Instituée le 19 mai 1802 par Napoléon Bonaparte, elle récompense depuis ses origines les militaires comme les civils ayant rendu des « services éminents » à la Nation.

Romaine par son nom (inspirée par la Legio honoratorum conscripta de l'Antiquité), par son symbolisme (les aigles) et son organisation (seize cohortes pour la France), la Légion d'honneur infléchit la tradition des ordres d'Ancien Régime en étant ouverte à tous, et non plus seulement aux officiers Alors que certains, comme le ministre de la Guerre Berthier, y voient une atteinte au principe de l'égalité civique et considèrent les décorations comme des hochets de la monarchie, Bonaparte justifie cette institution en conseil d'État : Je vous défie de me montrer une république, ancienne ou moderne, qui sût se faire sans distinctions. Vous les appelez les hochets, eh bien c'est avec des hochets que l'on mène les hommes.

La Révolution française avait en effet aboli toutes les décorations de l'Ancien Régime. L'Assemblée constituante avait créé la Décoration militaire, bientôt elle aussi supprimée. Sous la Convention, les généraux avaient pris pour habitude d'attribuer des armes d'honneur (fusil d'honneur, sabre d'honneur, ou encore tambour d'honneur) pour récompenser les actes de bravoure.

The National Order of the Legion of Honor is the institution which, under the aegis of the Grand Chancellor and the Grand Master, is responsible for awarding the highest French honorary decoration. Established on May 19, 1802 by Napoleon Bonaparte, it has since its origins rewarded both soldiers and civilians who have rendered "eminent service" to the Nation. Roman by name (inspired by the Legio honoratorum conscripta of Antiquity), by its symbolism (the eagles) and its organization (sixteen cohorts for France), the Legion of Honor bends the tradition of the orders of the Ancien Régime by being open to all, and no longer just to officers While some, like the Minister of War Berthier, saw in it an attack on the principle of civic equality and considered the decorations to be rattles of the monarchy, Bonaparte justified this institution by Council of State: I challenge you to show me a republic, ancient or modern, which could be made without distinctions. You call them rattles, well, it is with rattles that men are led. The French Revolution had indeed abolished all the decorations of the Old Regime. The Constituent Assembly had created the Military Decoration, which was also soon abolished. Under the Convention, the generals had taken the habit of awarding arms of honor (rifle of honor, saber of honor, or drum of honor) to reward acts of bravery.

Le projet de loi est discuté devant le Conseil d'État à partir du 14 floréal an X (4 mai 1802) : Bonaparte y intervient personnellement et pèse de tout son poids pour soutenir la nécessité de distinctions, pour repousser la création d'un ordre strictement militaire et pour réfuter les accusations de retour à l'Ancien Régime. Le projet est adopté par 14 voix contre 10. Saisi du projet le 17 mai 1802, le Tribunat, qui avait nommé Lucien Bonaparte rapporteur, l'approuve par 56 voix contre 38, malgré l'opposition jacobine qui craint la restauration d'une nouvelle aristocratie et une entorse au principe révolutionnaire d'égalité. Lucien Bonaparte, Pierre-Louis Roederer, Auguste-Frédéric-Louis Viesse de Marmont et Mathieu Dumas défendent tant et si bien le texte de loi qu'il est adopté le 29 floréal an X (19 mai 1802), par le Corps législatif. La loi n'est signée et scellée par le Premier consul que le 9 prairial an X (29 mai 1802). Le premier grand chancelier nommé le 14 août 1803 est un civil (qui restera le seul civil à cette fonction), Bernard-Germain de Lacépède.

Les insignes sont fixés par décret le 22 messidor an XII (11 juillet 1804) : une étoile d'argent pour les légionnaires, une étoile d'or pour les autres grades. Par bien des aspects, ces insignes rappellent visuellement ceux de l'ordre de Saint-Louis, créé par Louis XIV pour honorer les officiers et supprimé en 1792 : le ruban rouge, les branches en croix de Malte pommetées et émaillée de blanc de l'étoile, qui supporte un médaillon central doré à la bordure émaillée de bleu.

The bill was discussed before the Council of State from 14 Floréal, Year X (May 4, 1802): Bonaparte intervened personally and weighed in with all his weight to support the need for distinctions, to postpone the creation of an order strictly military and to refute the accusations of a return to the Old Regime. The project was adopted by 14 votes to 10. Seized of the project on May 17, 1802, the Tribunate, which had appointed Lucien Bonaparte rapporteur, approved it by 56 votes to 38, despite the Jacobin opposition who feared the restoration of a new aristocracy and an infringement of the revolutionary principle of equality. Lucien Bonaparte, Pierre-Louis Roederer, Auguste-Frédéric-Louis Viesse de Marmont and Mathieu Dumas defended the text of the law so well that it was adopted on 29 Floréal, Year X (May 19, 1802), by the Legislative Body. The law was only signed and sealed by the First Consul on 9 Prairial Year X (May 29, 1802). The first Grand Chancellor appointed on August 14, 1803 was a civilian (who would remain the only civilian in this position), Bernard-Germain de Lacépède. The insignia are fixed by decree on 22 Messidor year XII (July 11, 1804): a silver star for the legionnaires, a gold star for the other ranks. In many ways, these insignia are visually reminiscent of those of the Order of Saint-Louis, created by Louis XIV to honor officers and abolished in 1792: the red ribbon, the Maltese cross branches dappled and enamelled in white from the star, which supports a central golden medallion with a blue enamel border.

Les premières nominations sont publiées en fructidor an XI (septembre 1803). Quatre grades sont créés : « légionnaire », « officier », « commandant » et « grand officier ». Le 26 messidor an XII (15 juillet 1804) a lieu en la chapelle des Invalides la toute première remise de Légion d'honneur par Napoléon Bonaparte aux officiers méritants au cours d'une fastueuse cérémonie officielle, la première de l'Empire. La remise des insignes se fait selon un appel alphabétique des récipiendaires (tous des civils), signe de respect par le nouveau régime du principe révolutionnaire d'égalité. Napoléon décore pour la première foi des militaires lors de la deuxième cérémonie au camp de Boulogne le 16 août 1804. La Légion d'honneur s'adresse dès les origines aussi bien aux civils qu'aux militaires, on prête d'ailleurs à Napoléon la célèbre phrase : Je veux décorer mes soldats et mes savants.

Un décret du 10 pluviôse an XIII (30 janvier 1805) ajoute la Grande Décoration dont les titulaires seront par la suite nommés « grand aigle », puis « grand cordon » (ordonnance du 19 juillet 1814) et enfin « grand'croix » (ordonnance du 26 mars 1816). À cette date, les appellations sont modifiées comme suit : les légionnaires deviennent des « chevaliers », les commandants des « commandeurs ».

The first appointments are published in Fructidor Year XI (September 1803). Four ranks are created: "legionnaire", "officer", "commander" and "grand officer". On 26 Messidor, Year XII (July 15, 1804), the very first Legion of Honor was awarded by Napoleon Bonaparte to deserving officers in the chapel of the Invalides during a lavish official ceremony, the first in the Empire. The insignia are awarded according to an alphabetical call from the recipients (all civilians), a sign of respect by the new regime for the revolutionary principle of equality. Napoleon decorated soldiers for the first time during the second ceremony at the Camp de Boulogne on August 16, 1804. The Legion of Honor was intended from the outset for both civilians and soldiers. famous phrase: I want to decorate my soldiers and my scholars. A decree of 10 Pluviôse Year XIII (January 30, 1805) adds the Great Decoration, the holders of which will subsequently be named "grand eagle", then "grand cordon" (ordinance of July 19, 1814) and finally "grand'croix" (ordinance March 26, 1816). On this date, the designations are changed as follows: the legionnaires become "knights", the commanders of "commanders".

L'association des mérites militaires et civils (la répartition actuelle est environ : deux tiers – un tiers), permet à l'ordre de survivre à tous les régimes jusqu'à aujourd'hui, où on dénombre plus de 93 000 légionnaires (en 2017), ce qui correspond actuellement à environ 3 500 citoyens décorés par an (650 militaires d'active, 650 militaires à titre d'anciens combattants, et 2 200 civils).

Le général de corps d'armée Jean Vallette d'Osia (décoré en 1917 à l'âge de 19 ans) est celui qui a appartenu à l'ordre le plus longtemps, 82 ans : il a été décoré du grand cordon en 1978 par Valéry Giscard d'Estaing.

Le plus jeune décoré à titre militaire de toute l'histoire de la Légion d'honneur a été Sosthène III de La Rochefoucauld (1897-1970), duc de Doudeauville, à 18 ans.

En 1981, le général d'armée Alain de Boissieu, grand chancelier de la Légion d'honneur depuis 1975, démissionne pour ne pas avoir à remettre, comme cela est la tradition pour tout président élu, le collier de grand maître de l'ordre à François Mitterrand, parce que ce dernier avait par le passé traité Charles de Gaulle de dictateur…

The combination of military and civilian merits (the current distribution is approximately: two-thirds – one-third), allows the order to survive all regimes until today, where there are more than 93,000 legionnaires (in 2017), which currently equates to approximately 3,500 decorated citizens per year (650 active military, 650 military veterans, and 2,200 civilians). Lieutenant General Jean Vallette d'Osia (decorated in 1917 at the age of 19) is the one who has belonged to the order the longest, 82 years: he was decorated with the Grand Cordon in 1978 by Valéry Giscard d'Estaing. The youngest decorated in a military capacity in the entire history of the Legion of Honor was Sosthène III de La Rochefoucauld (1897-1970), Duke of Doudeauville, at 18 years old. In 1981, Army General Alain de Boissieu, Grand Chancellor of the Legion of Honor since 1975, resigned so as not to have to hand over, as is the tradition for any elected president, the collar of Grand Master of the Order. to François Mitterrand, because the latter had in the past called Charles de Gaulle a dictator…

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