La bataille de Vinegar Hill

La bataille de Vinegar Hill (en irlandais : Cath Chnoc Fhíodh na gCaor) est un affrontement qui se déroula le 21 juin 1798 dans le contexte de la rébellion irlandaise, et qui opposa les insurgés irlandais aux forces britanniques. Elle vit la victoire des troupes britanniques face aux rebelles irlandais.

Le 18 juin, entre 13 000 et 18 000 soldats britanniques entourent le comté de Wexford, se tenant prêt à réprimer l'insurrection. La ville d'Enniscorthy était le quartier général des Irlandais unis au sein du comté. Les représentants des insurgés appelèrent à se rassembler au lieu-dit de Vinegar Hill, en périphérie d'Enniscorthy. L'appel parvint à rassembler entre 16 000 et 20 000 individus, parmi lesquels des femmes et enfants. La majorité des rebelles irlandais étant dépourvus d'armes à feu, ils s'armèrent de piques.

La bataille débuta peu avant l'aube avec un bombardement d'artillerie des positions irlandaises sur la colline. Les unités avancées se déplacèrent rapidement contre les avant-postes des rebelles sous couverture du bombardement et avancèrent à mesure que les positions étaient sécurisées. La mise en étau des rebelles provoqua des centaines de morts et de blessés.

Pendant ce temps, les troupes de Johnson entrèrent dans la ville, faisant face à une puissante résistance. Les bâtiments furent consolidés, empêchant les Britanniques de prendre possession de la ville avec aisance. Il fallut attendre l'arrivée de renforts, appuyés par la cavalerie, pour mener une seconde charge. Les rebelles irlandais furent lentement chassés de la ville, mais parvinrent à tenir le pont de Slaney et à empêcher les Britanniques de traverser.

Lorsque les troupes britanniques parvinrent au sommet oriental de la colline, les rebelles se retirèrent lentement par un trou dans les lignes britanniques plus tard désigné sous le nom de « trou de Needham », ainsi appelé à cause de l'arrivée tardive des troupes du général Needham, empêchant de finaliser le plan de Lake. Bien qu'une majorité de rebelles ait ainsi échappé aux Britanniques, nombre d'entre eux furent décimés dans cette débâcle.

En plus des pertes conventionnelles, il y eut aussi des cas de viol de femmes dans le camp rebelle et, à Enniscorthy, des rebelles moururent dans les flammes de bâtiments. Ces atrocités peuvent avoir été perpétrées par vengeance de l'exécution par les rebelles de prisonniers loyalistes (principalement protestants) dans les semaines précédentes. Les rebelles irlandais abandonnèrent une grande partie des approvisionnements qu'ils avaient amassé, et 13 canons furent pris par les Britanniques.

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