Le Doigt Glacé de la Mort…

Le Doigt Glacé de la Mort…

Un phénomène naturel spectaculaire.

Le "Doigt Glacé de la Mort" ou "Brinicle" est un phénomène maritime qui se passe quand l'océan se transforme en calotte glacière.

Mot anglais composé de la contraction de « brine » (saumure) et « icicle »2 (stalactite de glace). C'est une stalactite de glace qui se forme dans l'eau de mer lorsqu'un flux d'eau salée (saumure) extrêmement froid se déverse des calottes de glace polaires.

Connu depuis les années 1960, le modèle de leur formation généralement accepté a été proposé par l'océanographe américain Seelye Martinen en 1974. La formation d'une stalactite de glace, phénomène jusqu'à présent été très rarement observé, a été filmée pour la première fois en 2011 par une équipe de la BBC pour la série Frozen Planet*.

Au moment de sa création, une stalactite de glace ressemble à un tube de glace descendant vers le fond de la mer. À l'intérieur du tube coule de l'eau très froide et très salée produite par la croissance de la glace se trouvant au-dessus et qui s'évacue de poches de saumure. La stalactite de glace naissante est très fragile, ses parois sont fines et c'est le flux constant de saumure froide qui permet sa croissance. Avec le temps, l'accumulation et l'épaississement de la glace stabilisent la stalactite. Dans des conditions favorables, une stalactite de glace peut atteindre le fond de la mer., glaçant tout sur leur passage, en particulier la faune locale, qu'il s'agisse de poissons, d'étoiles de mer ou d'oursins.

*Comme l'explique son réalisateur, Hugh Miller, il a fallu pour cela trouver un endroit où ce phénomène était déjà arrivé, puis s'y positionner au bon moment. Au final, le brinicle filmé par son équipe aura duré 5 heures. 5 heures d’une lente glaciation durant laquelle "le doigt glacé de la mort" aura fait son sinistre travail…

Sources : Wikipédia ; BBC

Illustration : Crédits : © BBC

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