30 octobre 1831, Nat Turner est capturé

30 octobre 1831, Nat Turner est capturé

Esclave noir insurgé à l’origine de la plus importante rébellion d’esclaves de l’Histoire des États-Unis. Nathaniel dit Nat Turner, né probablement le 2 octobre 1800 et mort pendu le 11 novembre 1831, est un esclave et un prédicateur afro-américain. En 1831, il conduit une révolte dans le comté de Southampton en Virginie. Cette insurrection sanglante d’esclaves entraîne une répression, légale et illégale, encore plus sanglante, et déclenche dans les États du Sud, la promulgation de nouvelles dispositions durcissant encore plus les Codes de l’esclavage.

Nat Turner naît dans le comté de Southampton dans l’État de Virginie où il restera toute sa vie. Il doit son nom au propriétaire de sa mère, Benjamin Turner qui est probablement son père. Benjamin Turner ou l’un de ses fils légitimes lui apprendra à lire, écrire et compter, tandis que sa mère Nancy lui transmet la fierté de ses origines africaines et la haine de l’esclavage. Il entretient également des relations proches avec sa grand-mère paternelle, Bridget, issue de la communauté Kormantin, enlevée en Afrique (dans l’actuel Ghana) et déportée en Amérique à l’âge de 13 ans qui lui transmettra sa foi chrétienne. Il lit la Bible avec ferveur, et se persuade qu’il a un grand destin à accomplir au nom de Dieu.

En 1810, Benjamin Turner décède, Nat et sa mère deviennent par héritage la propriété de Samuel Turner ; ce dernier meurt en 1822, Nat Turner est acheté par un planteur Thomas Moore.

De 1825 à 1830, Nat Turner devient prédicateur baptiste, ce qui lui permet d’avoir l’autorisation de se déplacer pour se rendre dans les différentes églises afro-américaines jusqu’en Caroline du Nord.

En 1830, Thomas Moore meurt, et Nat par héritage appartient au fils de Thomas Moore, Putnam Moore. Puis ils vivent avec la veuve de Moore et son nouveau mari, Joseph Travis, qui devient de ce fait le maître de Turner, qui va travailler sur ses terres. En février 1831, Turner a interprété une éclipse de soleil comme un signe attendu de Dieu qu’il devait mener une rébellion d’esclaves. Le 11 février 1831, voyant en une éclipse annulaire de soleil le signe divin qu’il attendait, il décide de mener une action contre les propriétaires d’esclaves. Initialement prévue pour le 4 juillet, jour de fête nationale, la révolte est repoussée pour des raisons d’organisation. Un second événement stellaire intervient le 13 août 1831, jour où le soleil se teinte d’une ombre verdâtre, sans doute due aux suites d’une éruption volcanique géante du mont Saint Helens : Turner y voit un signe déclencheur et la révolte éclate une semaine plus tard, le 21 août 1831.

Cette révolte dure deux jours, pendant lesquels sa bande, qui comporte jusqu’à 70 hommes, massacre une soixantaine de blancs, hommes, femmes ou enfants. Une milice deux fois plus puissante que la faction d’esclaves révoltés finit par mettre fin à ses agissements.

Toutefois, Nat Turner n’est capturé que le 30 octobre. Il est jugé le 5 novembre dans la ville de Jerusalem et pendu le 11 novembre avec dix-huit de ses compagnons, son corps étant ensuite mutilé.

Avant son exécution, l’homme de loi Thomas Ruffin Gray l’interroge et recueille ses paroles dans un ouvrage ensuite publié sous le nom de Confessions de Nat Turner et qui constitue un document historique essentiel pour mieux comprendre le personnage de Turner.

Les craintes d’une révolte des esclaves comme celle de Saint-Domingue s’exacerbent au sein des élites esclavagistes du Sud et les relations interraciales se durcissent. Les autorités du Sud se montrent de plus en plus réticentes aux doctrines plus libérales des Nordistes vis-à-vis de l’esclavage, ce qui constitue une pierre d’achoppement importante dans les événements qui mèneront quelques décennies plus tard à la guerre de Sécession.