14 novembre 1910 : Naissance de l’aéronavale

14 novembre 1910 : Naissance de l’aéronavale

     Le 14 novembre 1910, avec le concours de la Navy, et notamment du captain Chambers, Eugene Ely réussit le premier décollage d’un avion depuis un bateau. Son avion était un Curtiss modèle D, Albany Flyer, Ely s’élance à 15 heures 16 minutes d’une plateforme longue de 25,30 mètres et large de 7,30 mètres érigée à l’avant du croiseur léger USS Birmingham mouillé devant Norfolk, Virginie. Avant le départ, la roue avant de l’avion se trouve à seulement 11 mètres du bord extrême de la plateforme. Arrivé au bout de la rampe, l’avion perd de l’altitude et les roues, les flotteurs et l’extrémité des pales d’hélice touchèrent l’eau. L’hélice endommagée provoqua des vibrations, mais Ely conserva le contrôle de l’appareil. Il se dirigea prudemment vers la terre ferme la plus proche. Il atterrit sain et sauf sur une plage à Willoughby Spit

     Onze mois plus tard, le pilote Eugène Ely réussit l’opération dans les deux sens (décollage et atterrissage) sur une plate-forme spécialement aménagée à l’arrière du cuirassé Pennsylvania. Le porte-avions est né.

     En ces débuts de l’aéronautique, tous ces exploits intéressent les marines militaires des grandes puissances qui constituèrent à partir de cette époque ce qui allait devenir l’aéronautique navale.

     Ses progrès furent rapides, la catapulte à air comprimé, inventée en 1912, permit d’équiper tous les croiseurs d’appareils de reconnaissance et d’observation. Le premier navire porte-avions fut le croiseur anglais HMS Furious, dont la plage avant avait été transformée en pont d’envol. Mais ce n’est qu’avec un autre bâtiment britannique, le HMS Argus, suivi peu après par le USS Langley américain et le Béarn français, qu’apparaissent entre 1918 et 1922 les porte-avions proprement dits, avec pont d’envol continu, cheminée et passerelle déportées sur tribord, et brins d’arrêt sur le pont pour accrocher la crosse de l’avion à l’appontage.

     Pendant la Première Guerre mondiale, on découvre que les avions, primitivement destinés seulement à l’« éclairage » des forces navales, pouvaient avoir toute une série d’utilisations offensives : attaque au canon, à la bombe, à la torpille d’autres navires, de troupes ou d’installations à terre.

L’aéronautique navale française comptait déjà en 1918 près de 1 600 aéronefs et 36 bases

Le premier véritable avion à réaction embarqué fut le McDonnell FH-1 Phantom en 1945.

Le 19 octobre 1911, en pleine démonstration à Macon, en Géorgie, son avion s’écrasa, et Ely fut tué.