La réintroduction du Gypaète barbu fête ses 30 ans

La réintroduction du Gypaète barbu fête ses 30 ans

Depuis 25 gypaètons sont nés sur le territoire du Mercantour

Ce dimanche 2 juillet 2023, S.A.S. le Prince Albert II de Monaco et Charles Ange Ginésy, Président du Département des Alpes-Maritimes, Président du Parc national du Mercantour, ont célébré les 30 ans d’actions de réintroduction et de conservation du Gypaète barbu au sein du massif franco-italien Marittime Mercantour à Saint-Dalmas-le-Selvage.

L'occasion de marquer le succès de la gestion et de la préservation de ce vautour si emblématique des Alpes : 3 décennies d’un minutieux travail, mobilisant de nombreux partenaires institutionnels, professionnels, associatifs et privés.

Un peu d'Histoire…

Le gypaète barbu a été exterminé et a disparu des Alpes du sud au début du XXe siècle. Il ne restait plus que quelques couples en Europe (Pyrénées). Depuis, on a pris conscience de son rôle écologique important dans l’écosystème, véritable dépeceur naturel et il fait l’objet d’une protection à l’échelle européenne.

En 1993, une première réintroduction de 3 gypaètes barbus sur la commune de Roubion a été engagée. Lors de la deuxième réintroduction en 1995, un quatrième oiseau a été lâché et baptisé « Geo ». Pendant plus de 20 ans, les lâchers se sont poursuivis sur les sites du Parc « Alpi Marittime » et du Mercantour, en alternance chaque année.

Au total, 45 jeunes gypaètes ont été relâchés dans les Alpes du sud.

Les 1ères reproductions en milieu naturel ont donné naissance à 25 jeunes qui ont pris leur envol. On estime à ce jour qu’environ 40 couples de gypaètes sont présents dans les Alpes du sud dont 5 régulièrement observés dans le PNM.

Peu à peu, la reproduction naturelle s’est substituée aux lâchers qui sont interrompus désormais dans le Mercantour. Les actions sont réorientées vers : la protection des sites de reproduction, le suivi de la reproduction, la connaissance génétique, l’approfondissement des causes de mortalité, l’incidence des polluants, le baguage et le partage des enjeux de conservation avec les habitants et les usagers

Saviez-vous que le gypaète barbu n’a pas de dents ? Cette particularité lui permet de réduire son poids. Cela représente un avantage pour le vol, car pour lui aussi, chaque gramme compte ! Mais ce n’est pas tout ! Pour arracher du sol ses 7 kilos, puis parcourir souvent plusieurs centaines de kilomètres par jour à la recherche de nourriture, l’«oiseau de feu», comme on le nomme parfois en référence à la coloration rouge de sa poitrine, bénéficie de nombreuses autres adaptations. Son squelette a été allégé au maximum par une considérable réduction du nombre d’os et par le remplacement de la moelle osseuse par de l’air, et ne représente que 5 à 10% de la masse totale contre plus de 15% chez l’humain. Ces os creux sont tout de même extrêmement solides grâce à la présence de lamelles osseuses intercalaires, ce qui leur permet de supporter les formidables contraintes liées au vol. Des trois doigts que l’évolution lui a laissés, l’index est de loin le plus important. C’est principalement sur lui que sont insérées ses spectaculaires rémiges primaires, ces plumes dont la longueur peut dépasser 80 centimètres.

Des plumes ? Sans elles, le gypaète ne serait pas le gypaète ! Elles lui donnent même son nom, puisque la barbe de Monsieur, (comme celle de Madame d’ailleurs), est constituée de plumes filiformes. Au nombre de plusieurs milliers, elles lui servent de parure, de camouflage, d’isolation thermique, de manteau imperméable, d’instrument sensoriel et d’élément aérodynamique. Par ailleurs, notre planeur au long cours bénéficie d’une musculature extraordinaire. Ses pectoraux représentent 15% de sa masse totale, contre 1% chez l’humain. Son incontinence notoire due à son absence de vessie lui permet également de ne pas s’embarrasser d’excédent de bagages liquides en soute. Les amateurs de vol libre ne peuvent pas en dire autant… Enfin, n’oublions pas que le gypaète est doté de sacs aériens qui, en complément aux poumons et aux os remplis d’air, lui permettent d’époustouflantes performances respiratoires, notamment lorsqu’il évolue à plus de 7000 mètres.

Dès sa sortie du nid, son instinct est aux commandes. Il lui permet après quelques jours de pratiquer à l’envi le vol battu, plané, en piqué et quasiment sur place lors des atterrissages, ainsi qu’une forme de descente en torche, les ailes jointes vers le bas. Toutes ces prouesses pour inlassablement se jouer des airs et nous faire rêver… (source : https://www.sac-cas.ch/fr/les-alpes/tout-pour-voler-loin-1269/)