Portrait de Ned Kelly, le rebelle australien

Portrait de Ned Kelly, le rebelle australien

Défenseur des opprimés pour les uns, vulgaire bandit pour les autres, Ned Kelly est l'une des figures les plus populaires en Australie.

Un des hommes les plus célèbres d'Australie et s'appelle Edward, dit Ned, Kelly. Né en 1854, il est âgé de 11 ans lorsque son père est retrouvé mort en prison, après avoir été injustement accusé d’avoir volé un bœuf. Cet évènement va alors marquer à jamais le petit Edward…

Inculpé de vol (sans doute à tort) à 14 ans à peine, il devient un « bushranger », un brigand de grand chemin. Un incident radicalise sa position : le 15 avril 1878, Alexander Fitzpatrick, un policier qui sera exclu peu après, prétend avoir été attaqué par Ned Kelly et son frère Dan. Bien que Ned ne se soit pas trouvé sur les lieux de la soi-disant attaque il doute de pouvoir faire valoir son point de vue, et choisit de fuir avec son frère et deux amis. Rattrapés, ils sont forcés de se battre : trois des quatre policiers meurent. La tuerie de Stringbark Creek fait basculer l'existence de Ned Kelly. Le Parlement de Victoria autorise alors toute personne à les abattre.

La petite bande multiplie les attaques de banques, avec prises d'otages toujours relâchés, volant pour son compte mais brûlant aussi les papiers des prêts hypothécaires faits par les fermiers auprès de la banque. Ces actions contribuent à faire de Ned Kelly un défenseur des pauvres face aux puissants. En effet, si la ruée vers l'or a considérablement enrichi Melbourne, bien des gens, surtout dans les campagnes, ne profitent pas de cet argent. Désireuse de mettre fin au fléau Kelly, les autorités choisissent d’offrir la somme exceptionnelle de 8000 livres pour la capture de Ned et sa bande.

La plus grosse action du gang Kelly restera le projet de déraillement d’un train rempli de policiers, initialement instauré pour le 27 juin 1880. Pour cela l’équipe de Ned s'était installée à l'auberge de Glenrowan et prirent plus de 70 otages ! Cependant, à la suite de la libération du maître d’école Tom Curnow, qui préviendra les autorités, leur manœuvre va échouer. Le lendemain, la police encercle l'auberge : tous les hommes sont tués sauf Ned Kelly, protégé par son invraisemblable armure artisanale de plus de 40 kg Il essuya plusieurs dizaines de balles sans broncher mais la cuirasse s'arrêtant aux genoux, il fut touché aux jambes, arrêté et emprisonné. Malgré les pétitions (32 000 signatures recueillies), Ned Kelly est reconnu coupable puis pendu le 11 novembre 1880, la légende lui prêtant comme ultimes paroles : « Ainsi va la vie. »

Finalement, si Ned Kelly demeure aujourd'hui encore un héros du folklore australien, associé à la conquête du bush, c'est qu'il incarne, à sa façon, un certain âge d'or de l'individualisme face à l'autorité britannique.

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