Le 9 février 1513, Pedro de Mascarenhas découvre les Mascareignes,

Le 9 février 1513, Pedro de Mascarenhas découvre les Mascareignes, archipel de l’océan Indien formé de trois îles principales, La Réunion, l’île Maurice et Rodrigues, ainsi que plusieurs petites îles proches. Cet archipel est partagé entre deux pays : la France avec La Réunion et Maurice avec le reste de l’archipel. Agaléga et les écueils des Cargados Carajos (Saint-Brandon) appartiennent à Maurice et sont parfois rattachées aux Mascareignes

Au Moyen Âge, les îles sont découvertes par les navigateurs arabes qui quadrillent la mer de Zanj. D’un point de vue européen, l’archipel aurait été découvert par le navigateur portugais Pedro de Mascarenhas le 9 février 1513, elles sont alors inhabitées avant d’être colonisées par la France et le Royaume-Uni.

 L’archipel est baptisé en son honneur en 1528 par son confrère Diogo Rodrigues, lequel a donné son nom à Rodrigues.

Le 25 juin 1638 la France prend possession de l’archipel avant que les Britanniques ne fassent de même le 29 juin 1642. Ils débarquent alors en rade de Saint-Paul à La Réunion. En 1735, le Français Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais devient le premier gouverneur général des Mascareignes. En 1764, la Compagnie française des Indes orientales fait faillite et l’archipel est racheté par Louis XV en 1766.

François Julien du Dresnay des Roches est nommé le 1er septembre 1768 « gouverneur général des Isles de France et de Bourbon ». Il écrit : « On compte à l’Isle de France 19 000 à 20 000 Noirs seulement employés à la culture des terres. Il en faudrait 20 000 de plus ». Il indique aussi que la préférence des colons va aux Noirs de Guinée ou du Mozambique, ceux de Madagascar étant jugés « mous, paresseux, inaptes et sujets à aller marron ».

Les Mascareignes sont situées dans le sud-ouest de l’océan Indien, à environ mille kilomètres au large de la côte orientale de Madagascar, entre le dix-neuvième parallèle Sud et le tropique du Capricorne. Ces îles d’origine volcanique sont nées du point chaud de La Réunion qui alimente le piton de la Fournaise, le seul volcan encore en activité de ces îles

Source : Frédéric Blanchard, Guide des milieux naturels : La Réunion, Maurice, Rodrigues, éditions Eugen Ulmer, Paris, 2000 (ISBN 2841380998).

Roger Théodora, Candide et l’ancien puits – Libres considérations sur le passé lointain des îles Mascareignes et de l’océan Indien, Azalées Éditions, 2006, 510 pages. (ISBN 9782915923360)