25 mai 1720, la peste débarque à Marseille…
Le Grand Saint Antoine est le navire qui apporta la peste à Marseille en 1720, épidémie qui se propagea à toute la Provence, le Languedoc et le Comtat Venaissin, faisant entre 90 000 et 120 000 victimes en Provence sur une population de 400 000 habitants environ.
Le Grand Saint Antoine était une flûte, un voilier trois-mâts carré, de fabrication hollandaise, partie de Marseille le 22 juillet 1719 pour la Syrie où sévissait alors la peste. Sa cargaison au retour, d’une valeur de 100 000 écus et composée essentiellement d’étoffes précieuses, était porteuse de la bactérie Yersinia pestis de la peste. Le 3 avril 1720, un passager turc embarqué à Tripoli meurt. Sur le chemin du retour, le vaisseau perd successivement sept matelots et le chirurgien de bord. Le capitaine Jean-Baptiste Chataud retourna à Chypre, où il prit une patente de santé. Un huitième matelot tombe malade peu avant l’arrivée à Livourne, en Italie.
La négligence supposée des médecins italiens, qui laissent repartir le navire, jointe à la hâte de Chataud pour livrer avant le début de la foire de Beaucaire, n’arrange rien à l’affaire : le capitaine amarre son voilier près de Marseille, au Brusc, et fait discrètement prévenir les armateurs du navire.
May 25, 1720, the plague lands in Marseilles… The Grand Saint Antoine is the ship that brought the plague to Marseille in 1720, an epidemic that spread throughout Provence, Languedoc and Comtat Venaissin, claiming between 90,000 and 120,000 victims in Provence out of a population of approximately 400,000 inhabitants.
The Grand Saint Antoine was a flute, a square three-masted sailboat, of Dutch manufacture, which left Marseille on July 22, 1719 for Syria where the plague was then raging. His return cargo, worth 100,000 ecus and consisting mainly of precious fabrics, carried the plague bacterium Yersinia pestis. On April 3, 1720, a Turkish passenger embarked in Tripoli died. On the way back, the vessel successively lost seven sailors and the ship's surgeon. Captain Jean-Baptiste Chataud returned to Cyprus, where he took out a health certificate. An eighth sailor fell ill shortly before arriving in Livorno, Italy.
The supposed negligence of the Italian doctors, who let the ship leave, added to the haste of Chataud to deliver before the start of the Beaucaire fair, does not help matters: the captain moors his sailboat near Marseilles, at Brusc , and discreetly informed the owners of the ship.