17 septembre 1908, premier accident mortel en avion…

Le 17 septembre 1908, le Wright Flyer III piloté ce jour-là par Orville Wright subit un accident à la suite d'une rupture d'une des hélices. Le lieutenant Thomas Selfridge qui l'accompagnait ce jour-là devint le premier passager tué dans l'histoire de l'aviation.

Le Wright Flyer III est le troisième avion construit par les frères Wright et est considéré comme le premier avion véritable de l'histoire. Il a été profondément modifié au cours de l'année 1905.

Premier vol le 23 juin 1905 au lieu-dit « Huffman prairie », à 12 km de Dayton dans l'Ohio. Les vols sont de courte durée, moins de 20 secondes. Le 14 juillet Orville percute le sol durement.

Le Flyer III est alors profondément modifié. Les premiers tests en septembre sont concluants : cette nouvelle version est plus stable en vol et plus fiable. Le 8 septembre 1905, Orville réussit à effectuer un parcours en huit (un virage complet à droite puis à gauche). Cet avion est donc totalement contrôlable pendant des périodes assez longues, sans toucher le sol, ce qui est fait le premier avion véritable de l'histoire. Le 5 octobre 1905 le Flyer III vole pendant 38 min 3 s (plus longtemps que la totalité des vols cumulés des versions I et II entre 1903 et 1904)

Quatre jours plus tard les frères Wright écrivent à William Howard Taft (secrétaire de la défense des États-Unis, futur président des États-Unis entre 1909 à 1913) pour lui proposer de lui vendre les premiers avions militaires du monde avec transport de passagers.

De nos jours, l'avion restauré est exposé au Dayton Aviation Heritage National Historical Park. Il s'agit du seul aéronef à voilure fixe classé National Historic Landmark.

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