deux décennies à offrir une retraite digne aux chiens abandonnés

SOS Foyers Chiens Âgés fête ses 20 ans : deux décennies à offrir une retraite digne aux chiens abandonnés

Vingt ans, cela se fête. Mais lorsque ces vingt années représentent des centaines de chiens âgés recueillis, soignés et accompagnés jusqu’au terme de leur vie, l’anniversaire prend une dimension particulière. Dimanche 20 septembre 2026, SOS Foyers Chiens Âgés donne rendez-vous au public sur le parvis de l’Espace du Thiey, à Saint-Vallier-de-Thiey, pour une grande journée gratuite de concerts et de théâtre. De 11h à 19h30, artistes, bénévoles, soigneurs et amis de l’association célébreront une aventure commencée en 2006 autour d’une conviction demeurée intacte : un vieux chien abandonné mérite lui aussi une famille, des soins, de l’attention et une fin de vie heureuse.

Il suffit parfois de regarder un vieux chien pour comprendre la raison d’être de SOS Foyers Chiens Âgés. Un museau qui a blanchi, une démarche devenue plus lente, quelques douleurs, un regard qui raconte déjà une longue histoire… et pourtant toujours cette même envie d’une caresse, d’une promenade ou simplement d’une présence.

Depuis vingt ans, à Saint-Vallier-de-Thiey, l’association leur offre précisément cela : une seconde chance.

Le dimanche 20 septembre, ce sont donc vingt années de travail, de sauvetages, de soins, de bénévolat et surtout d’affection qui seront célébrées sur le parvis de l’Espace du Thiey. Et pour souffler ses vingt bougies, le refuge a choisi ce qui lui ressemble : une grande fête populaire, gratuite et ouverte à tous, où musique, théâtre et solidarité se rencontreront au profit des chiens âgés.

Vingt ans à accueillir ceux dont plus personne ne voulait

Créée en 2006 sous l’impulsion de Francine Lenfant, sa présidente fondatrice, SOS Foyers Chiens Âgés s’est donné une mission aussi simple à formuler que difficile à accomplir quotidiennement : accueillir des chiens âgés abandonnés et leur offrir une retraite digne.

Car l’abandon d’un animal vieillissant possède une cruauté particulière. C’est précisément lorsque le chien devient plus fragile, lorsqu’il peut avoir besoin de davantage de soins et de présence, qu’il se retrouve parfois privé de ses repères et de la famille avec laquelle il a vécu.

Au refuge de Saint-Vallier-de-Thiey, l’âge n’est au contraire pas considéré comme un handicap qui diminuerait la valeur de l’animal. Les pensionnaires y trouvent des soins, une alimentation adaptée, de l’attention, des promenades, des espaces de vie et beaucoup de présence humaine.

L’association, reconnue d’intérêt général, indique accueillir actuellement une vingtaine de chiens sur un terrain de huit hectares au cœur de la nature.

Six soigneurs et une vingtaine de bénévoles derrière les « loulous »

Une telle structure ne fonctionne évidemment pas toute seule. SOS Foyers Chiens Âgés s’appuie aujourd’hui sur six soigneurs et une vingtaine de bénévoles, mobilisés pour assurer l’entretien des enclos et du site, les soins et, comme le résume joliment l’association, « surtout les câlins et les balades ».

Ces mots pourraient sembler anecdotiques. Ils ne le sont pas.

Pour un chien vieillissant qui a perdu son foyer, retrouver une routine, entendre une voix familière, sortir se promener et recevoir de l’affection participent pleinement à sa qualité de vie.

Dimanche, soigneurs et bénévoles seront d’ailleurs présents pour rencontrer le public, présenter le refuge, expliquer leur travail quotidien et raconter l’histoire de leurs protégés.

Une journée entièrement placée sous le signe de la musique

Pour ses vingt ans, l’association n’a pas choisi une cérémonie solennelle. Elle a préféré faire du bruit — mais du bon !

Les festivités commenceront à 11h30 avec l’Harmonie des Baous, qui ouvrira la journée sur un tempo rock’n’roll.

À 13h, place au trio de flûtes Muzi-Canis. Et puisque nous serons à l’anniversaire d’un refuge, les musiciens ont poussé le clin d’œil jusqu’au bout : ils promettent de faire danser les chiens à l’ombre du tilleul.

À 14h, changement d’univers avec le quintette à vents Les Vents d’Anges, qui proposera des airs d’animés japonais mais également des œuvres de compositrices du XXe siècle.

Puis, à 15h30, Celtics Rovers entraînera le public dans un petit gig celtique.

Autant d’ambiances musicales différentes réunies bénévolement autour d’une même cause : celle des pensionnaires du refuge.

À 17h, même les chiens auront droit à leur théâtre d’impro !

Après les concerts, place au théâtre.

À 17h, la troupe Fantasclic se livrera à un exercice d’improvisation autour de thèmes particulièrement adaptés à la journée : les chiens, l’abandon et l’adoption.

Le rire pourra donc aussi servir à parler de sujets sérieux.

Car derrière la fête demeure une réalité : l’abandon d’un animal n’est jamais anodin, et accueillir un chien implique un engagement qui doit être pensé sur toute sa vie, y compris lorsqu’il vieillit.

Le théâtre d’improvisation permettra peut-être d’aborder autrement ces questions, sans discours culpabilisant, mais en invitant chacun à réfléchir à notre responsabilité envers les animaux qui partagent nos vies.

Casarmonie pour un grand final

À 18h30, la journée se terminera en musique avec l’orchestre Casarmonie, qui interprétera de célèbres airs de comédies musicales, dont Cats.

Difficile de résister au clin d’œil !

Après les chiens, les chats auront donc symboliquement leur petite place dans cet anniversaire avant la clôture annoncée vers 19h30.

Au total, près de huit heures et demie de rencontres, de spectacles et de convivialité seront proposées gratuitement au public.

Entrée gratuite, mais chaque don comptera

L’accès à la manifestation sera libre et gratuit.

Pour autant, ceux qui le souhaitent pourront évidemment soutenir SOS Foyers Chiens Âgés. Un chapeau circulera pendant les spectacles afin de recueillir des dons au profit de l’association.

Une buvette et une petite restauration seront également proposées sur place, et les bénéfices seront entièrement reversés au refuge.

Le public pourra aussi rencontrer Aline Turchetti, auteure du livre Le refuge de Louis, et commander son ouvrage. Une partie des bénéfices sera là encore reversée à l’association.

Enfin, il sera possible de se renseigner sur les dons et le parrainage des pensionnaires. La mission de SOS Foyers Chiens Âgés étant reconnue d’intérêt général, les dons ouvrent droit, dans les conditions prévues par la réglementation fiscale, à une réduction d’impôt.

Parrainer lorsque l’on ne peut pas adopter

Le parrainage constitue d’ailleurs une manière intéressante d’aider.

Tout le monde ne peut pas accueillir un chien chez soi. Les contraintes de logement, de travail, de santé ou simplement la présence d’autres animaux rendent parfois une adoption impossible.

Mais cela n’interdit pas de participer à la vie d’un pensionnaire.

Parrainer un chien permet de contribuer à ses frais de nourriture, de soins et à son quotidien, tout en soutenant plus largement le fonctionnement du refuge.

Pour une association spécialisée dans les animaux âgés, cette aide est particulièrement précieuse : avec l’âge viennent souvent des besoins vétérinaires plus importants et des traitements réguliers.

Un refuge où la vieillesse n’est pas une condamnation

C’est probablement là que réside la singularité de SOS Foyers Chiens Âgés.

Dans beaucoup de refuges, les chiens âgés sont parmi les plus difficiles à faire adopter. Les familles se tournent naturellement vers les chiots ou les jeunes adultes, avec lesquels elles imaginent partager davantage d’années.

SOS Foyers Chiens Âgés a choisi de regarder le problème dans l’autre sens.

Un chien de dix, douze ou quatorze ans a peut-être moins d’années devant lui. Mais ces années comptent tout autant.

Et un animal âgé peut encore offrir énormément : une présence tranquille, une affection souvent immense et cette relation particulière que connaissent ceux qui ont un jour accompagné un vieux compagnon.

Au refuge, certains retrouveront peut-être une famille. D’autres resteront jusqu’à la fin de leur vie. L’essentiel est qu’ils puissent vieillir entourés, nourris, soignés et respectés.

Une dédicace de Brigitte Bardot parmi les souvenirs du refuge

Au fil de ses vingt années d’existence, SOS Foyers Chiens Âgés a également reçu des témoignages de sympathie et d’encouragement. Parmi les souvenirs conservés par l’association figure notamment une dédicace de Brigitte Bardot, dont l’engagement en faveur de la protection animale a marqué plusieurs décennies.

Un témoignage particulièrement symbolique pour une association qui a fait le choix de consacrer toute son énergie à ceux que l’on oublie parfois : les chiens devenus vieux, abandonnés au moment même où ils auraient le plus besoin de fidélité et de présence.

Vingt ans après la création de l’association, le message conserve toute sa pertinence.

Car derrière les grandes déclarations sur la protection animale se trouve une réalité beaucoup plus prosaïque : chaque matin, il faut nourrir les chiens, nettoyer, surveiller leur santé, administrer parfois des traitements, entretenir le refuge, trouver des financements et recommencer le lendemain.

C’est cette fidélité quotidienne qui mérite aussi d’être célébrée.

Dimanche 20 septembre : venez pour la musique, restez pour les chiens !

L’anniversaire organisé à Saint-Vallier-de-Thiey sera donc beaucoup plus qu’une succession de concerts.

Ce sera l’occasion de découvrir une association locale, de rencontrer celles et ceux qui la font vivre, de comprendre les problématiques particulières liées aux chiens âgés et, pourquoi pas, de donner un petit coup de pouce à ses pensionnaires.

Rendez-vous dimanche 20 septembre 2026, de 11h à 19h30, sur le parvis de l’Espace du Thiey à Saint-Vallier-de-Thiey. L’entrée est gratuite, avec buvette et petite restauration sur place au profit de l’association.

Vingt ans représentent déjà une belle histoire.

Mais au refuge, on ne compte probablement pas le temps de la même manière. On le mesure plutôt en gamelles préparées, en kilomètres de promenades, en visites vétérinaires, en adoptions, en bénévoles mobilisés… et surtout en milliers de caresses distribuées.

Alors souhaitons à SOS Foyers Chiens Âgés de continuer encore longtemps à démontrer une chose toute simple : un chien peut devenir vieux, mais il ne devient jamais trop vieux pour être aimé.

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