L’épée de Damoclès

La minute de culture générale

L’épée de Damoclès

Héroïques ou inconscientes ?

         D’après la légende grecque, Damoclès était un courtisan du roi Denys l’Ancien, qui flattait souvent le monarque à propos de ses richesses et du bonheur attaché à sa condition. Pour faire comprendre à Damoclès combien ce bonheur était précaire, Denys, tyran de Syracuse, vivant dans un château cerné d’une fosse et sans cesse sous la surveillance de nombreux gardes, lui proposa de prendre sa place le temps d’une journée. Au milieu du festin, Damoclès leva la tête et s’aperçut qu’une épée était suspendue au-dessus de lui, et n’était retenue que par un crin de cheval. C’est pourquoi depuis le XIXème siècle, on parle d’une « épée de Damoclès » pour décrire une situation particulièrement dangereuse ou pénible et risquées…