Neko no hi, le jour des chats, est une journée non-officielle fêtée tous les 22 février depuis plus de 20 ans. Le fruit d'une longue histoire d'amour entre les japonais et les chats.
Le neko no hi, ou jour des chats, est né en 1987 à l'initiative de l'association Japan Pet Food, une association qui regroupe des entreprises fabriquant ou revendant des aliments pour animaux de compagnie. Les Japonais étant friands de jeux de mots issus des homonymies, la date choisie pour la journée des chats n'a pas échappé à cette règle. En effet, en japonais 22/2 (pour 22 février) peut se prononcer "ni-ni-ni", une onomatopée qui rappelle le miaulement des chats ! ("Miaou" se disant dans la langue de l'archipel "Nia").
Cette journée est l'occasion pour tous les commerces de proposer des exclusivités félines : pâtisseries en forme de chats, peluches, écobags aux motifs de coussinets… Les chats ne sont pas en reste et reçoivent de leurs propriétaires leurs friandises préférées. On organise aussi des événements spéciaux, comme des concours de photos de son animal de compagnie.
Et même les sanctuaires shintô s'y sont mis. Certains, les neko-jinja, organisent des offices afin de souhaiter bonne santé et longue vie à nos petits amis…
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