17 novembre 1714, Découverte d'El Amarna
Le jésuite français Claude Sicard découvre, par hasard, une pierre sur laquelle est gravé un disque solaire dont chacun des rayons se termine par une main. Il vient de découvrir, sans le savoir, la capitale du pharaon Akhenaton, une cité disparue depuis plus de 3000 ans…
Tell El Amarna, de son nom d’origine, Akhétaton, signifiant l’horizon d’Aton, est une cité qu’a fait construire le Pharaon Amenhotep IV, sur la rive Est du Nil.
Selon les spécialistes, la cité comptait, seulement quatre ans après sa fondation, une population de vingt mille habitants. Le site d’Amarna est composé de plusieurs villages modernes dont les deux principaux El Till, dans le Nord et El Hagg Qandil dans le Sud.
C’est à la 4 ou 5ème année de son règne que AmenhotepIV, fit construire une nouvelle ville dédiée au Dieu Aton pour asseoir sa réforme religieuse et en fit sa capitale en l’an 7 de son règne. Cette cité s’étendait sur une longueur de 15 kilomètres et sur près de 8 kilomètres de large. Délimitée par quatorze stèles frontières, représentant la famille royale adorant le Dieu Aton, trois sont posées sur la rive gauche et onze sur la rive gauche du Nil, dont une sur laquelle le Roi avait fait graver qu’Aton lui-même avait choisi cet emplacement pour sa ville, simplement parce qu’il était vierge de toute présence de divinité. Un document comportant les volontés du Roi, affiche sa volonté d’avoir plusieurs temples dédiés à Aton, érigés dans sa cité et plusieurs tombes royales dans les collines orientales pour lui, sa première épouse Néfertiti et sa fille aînée Méritaton, ainsi que son commandement explicite que, lorsqu’il sera mort, il sera inhumé dans celle qui lui était réservée.