La bataille de Santiago de Cuba

3 juillet 1898, La bataille de Santiago de Cuba 

La bataille de Santiago de Cuba fut la plus grande bataille navale de la guerre hispano-américaine dans l'océan Atlantique. Elle oppose la flotte espagnole de l'amiral Pascual Cervera y Topete et des bâtiments de l'US Navy de l'escadre de l'Atlantique nord du vice-amiral William T. Sampson et du Flying Squadron du commodore Winfield Scott Schley le 3 juillet 1898, et se termine par la destruction de l'escadre espagnole des Caraïbes.

Après la guerre civile, l'amiral Pascal Cervera y Topete devient ministre de la Marine, l'organe bureaucratique qui régit les forces navales et la marine marchande de l'Espagne. Durant son mandat, Cervera tente un certain nombre de réformes de grandes envergures dans administration navale espagnole de l'époque. Mais en 1896, Cervera démissionne de son poste quand un certain nombre de ses réformes mises en place ont été annulées par un vote politicien. Après deux années d'isolement, Cervera a été rappelé par la reine au service dans la flotte et a organisé une flotte à la lutte car guerre était inévitable avec les États-Unis d'Amérique.

Quand la guerre avec l'Amérique éclate, Cervera reçoit l'ordre d'appareiller immédiatement vers les Caraïbes afin de briser le blocus de Cuba par les États-Unis.

Déroulement de la bataille

Le 29 mai, des sentinelles américaines repèrent l'escadron de Pascual Cervera y Topete. Celle-ci se dirige vers Santiago de Cuba. Le 3 juillet 1898, la flotte de Cervera s'approche du port de Santiago de Cuba, alors que l'amiral William T. Sampson était à terre en compagnie du major général William Rufus Shafter. C'est donc le contre-amiral Winfield Scott Schley, commandant en second de la flotte, et durant l'absence de Sampson, gère la rencontre avec la flotte espagnole, la flotte américaine détruit tous les navires espagnols dans une rapide bataille qui dure cinq heures. Cervera perd la bataille de Santiago de Cuba.

Le rapport de la bataille de Santiago de Cuba envoyé à Washington par l'amiral Sampson ne mentionne pas le contre-amiral Schley, ce qui a conduit à une controverse quant à savoir qui était responsable de la victoire : Sampson a joué un rôle important dans la victoire, après avoir posé le cadre stratégique et cela même si lors de la bataille Schley commandait la flotte ; plus tard, le contre-amiral Schley fit appel, et en 1901, la commission d'enquête lui donna raison.

Le 3 juillet 1898, la bataille de Santiago de Cuba voit le combat héroïque des marins espagnols sous le commandement de Cervera, mais le résultat final était inévitable. Après la destruction de sa flotte, Cervera a été brièvement emprisonné à Camp Long aux États-Unis avec ses officiers, et est retourné en Espagne.

Les raisons de la défaite de la flotte espagnole

De retour en Espagne, l'amiral Cervera y Topete a été jugé pour la perte de son commandement, mais des témoignages convaincants des marins de Cervera ont forcé la Cour à reconnaître que la défaite de la flotte n'était pas de la faute des militaires, mais des politiciens…

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