Association “Lou Pais” : les activités en pleine nature comme source de vie

Fondé depuis près de 40 ans, « Lou Pais » n’a jamais changé de ligne de mire. Leur seul objectif : développer tous types d’activités en pleine nature. Sportives, culturelles et même artistiques, le panel proposé est immense. Un bol d’air frais pour le haut-pays grassois. « A l’époque, on a remarqué qu’il manquait souvent d’activité dans le milieu rural » se rappelle Gilles Charles, président de l’association. Pilier de « Lou Pais », le breton d’origine se remémore avec une certaine fierté des débuts de l’association. « On a évolué avec les années. Le véritable fil rouge a toujours été que l’activité soit en pleine nature. De ce fait, on a pu développer beaucoup d’évènements différents. » Alors que « Lou Pais » continue son évolution, l’année 2004 marque un véritable tournant. L’association a plus de 20 ans et s’est beaucoup agrandie. Cependant, un problème persiste : le manque d’hébergement. « Cela limitait notre développement. Pour y remédier, on a décidé de créer un « camp Tipis » permettant aux collectifs et particuliers d’y séjourner » explique Gilles Charles. Vient s’ajouter à cela l’arrivée de là « Via Souterrata », un formidable parcours à l’allure d’aventure. Une première mondiale à l’époque. « On a passé un cap cette année-là » finit par conclure le président de l’association.

La covid-19 a laissé des traces

Aujourd’hui, rien n’a changé, ou presque. « Lou pais », qui signifie « Le Pays » en patois, a continué son développement. Spéléologie, Via Souterrata, Canyoning aquatique ou encore ateliers créatifs en plein air, les activités proposées par l’association n’ont cessé d’augmenter. Désormais, l’association n’est plus seule. « Pour certaines activités, on a fait appel à des partenaires tellement la demande était forte » lance Gilles.  Malheureusement, l’arrivée de la covid-19 a tout bouleversé. Même si la totalité des évènements proposés sont en plein air, l’impact reste colossal. « A l’heure actuelle, on a aucune réservation pour cet été. Les années précédentes, dès début février, le téléphone se mettait à sonner – argumente le président de l’association avant de reprendre – Concernant les réservations pour les collectifs, on est en baisse de 80%… » Seule satisfaction selon Gilles, l’intérêt des locaux qui s’est intensifié avec la crise. « Les gens ne se projettent plus ou alors à la dernière minute. Cela a permis aux locaux, d’habitude en vacances, de redécouvrir leur région. » Afin d’éviter des désistements à la dernière minute, « Lou Pais » a musclé sa politique de réservation. Désormais, la signature d’un contrat est obligatoire et une confirmation le matin même avant l’arrivé est demandée. Compréhensible en ces temps compliqués.

« La création du Parc naturel régional a été une véritable bouffée d’oxygène »

En 38 ans d’existence, « Le pays » a connu de nombreux changements. Au départ créé à Vence, le collectif a ensuite déménagé dans le haut-pays grassois. Une arrivée bénéfique puisque quelques années plus tard, le haut-pays devient un « Parc naturel régional ». Un atout de poids pour le développement de l’association. « C’est comme un immense syndicat d’initiative qui cherche à promouvoir le haut-pays grassois. La création du Parc naturel régional a été une véritable bouffée d’oxygène pour nous » avoue Gilles Charles. En plus de favoriser et de mettre en lumière les acteurs locaux, le label « PNR » organise chaque année une fête aux nombreux avantages. « Vous savez, le Parc naturel régional des Préalpes d’Azur est très grand. Grace à ça, on apprend à connaître des acteurs locaux. On a vraiment l’impression de faire partie d’une entité. »

Crédit photo : Lou Pais