Verity, un chien d’assistance pour veiller sur Ayanna

Une première dans les Alpes-Maritimes : Verity, un chien d’assistance pour veiller sur Ayanna

Samedi 12 septembre, sur la terrasse du Musée Bonnard au Cannet, une rencontre pas comme les autres aura lieu. Ayanna, jeune Cannettane de 8 ans atteinte d’un diabète de type 1, se verra officiellement remettre Verity, un chien d’assistance spécialement éduqué par l’association ACADIA pour détecter les variations de glycémie. Une première au Cannet et dans les Alpes-Maritimes. Derrière la belle histoire d’une enfant et de son chien se cache une mission très sérieuse : apporter une sécurité supplémentaire, favoriser l’autonomie et alléger un peu la vigilance permanente qui rythme la vie des familles confrontées au diabète.

Il y a des rencontres qui changent un quotidien. Celle d’Ayanna et de Verity en fait partie.

Samedi 12 septembre à 11h30, sur la terrasse du Musée Bonnard, le regard se portera naturellement vers ce nouveau duo. D’un côté, Ayanna, 8 ans. De l’autre, Verity, son chien d’assistance. Entre elles va désormais se construire une relation faite d’affection et de complicité, mais aussi d’une étonnante capacité d’alerte.

Car Verity n’est pas seulement appelée à devenir la compagne de jeux d’une petite fille. Elle a été éduquée pour veiller sur elle.

Le diabète de type 1, une maladie qui ne prend jamais de repos

Le diabète de type 1 est une maladie chronique auto-immune qui impose une gestion quotidienne rigoureuse. Chez l’enfant, cette contrainte s’ajoute à tout ce qui devrait normalement constituer l’insouciance de l’enfance : l’école, les copains, le sport, les sorties, les anniversaires, les vacances et les nuits de sommeil.

La surveillance de la glycémie est indispensable afin de repérer et corriger les épisodes d’hypoglycémie ou d’hyperglycémie. Les technologies actuelles — capteurs de glucose, pompes et systèmes automatisés — ont considérablement fait progresser la prise en charge, mais elles ne font pas disparaître la charge mentale liée à la maladie.

C’est dans cet environnement que le chien d’assistance peut apporter une aide complémentaire.

ACADIA rappelle que sa mission est d’utiliser les capacités olfactives et de médiation du chien afin d’améliorer le quotidien des jeunes atteints d’un diabète de type 1. L’association indique aujourd’hui que quelque 31 000 jeunes de moins de 20 ans vivent avec cette maladie en France.

Verity a appris à sentir ce que nous ne pouvons pas sentir

C’est probablement la partie la plus fascinante de cette histoire.

Grâce à leur odorat, des chiens spécifiquement entraînés peuvent reconnaître les changements d’odeur corporelle associés aux variations de glycémie et apprendre à déclencher un comportement d’alerte. ACADIA explique que ses chiens apprennent une trentaine de comportements, dont une dizaine spécifiquement liés aux alertes glycémiques : donner un coup de museau, actionner un bouton d’alerte, chercher de l’aide ou encore rapporter certains objets.

Verity a donc appris que certaines odeurs doivent provoquer chez elle une réaction précise.

Elle peut alors prévenir Ayanna ou son entourage afin qu’un contrôle soit effectué et que les mesures prévues par son protocole médical soient prises. La nuit, cette fonction prend évidemment une dimension particulière, lorsque l’enfant et ses parents dorment.

ACADIA souligne précisément le rôle que ces chiens peuvent jouer dans la détection des variations glycémiques et l’alerte de l’enfant ou de sa famille, notamment face au risque d’hypoglycémie sévère nocturne.

Un chien d’assistance, jamais un remplacement du dispositif médical

Une précision est cependant indispensable : Verity ne remplace ni le capteur de glucose, ni l’insuline, ni les dispositifs médicaux, ni le médecin.

Le chien constitue une assistance complémentaire.

Cette distinction est importante, car elle permet de comprendre toute la valeur du dispositif sans lui attribuer des capacités qu’il n’a pas. C’est d’ailleurs pour documenter scientifiquement cette pratique qu’ACADIA souhaite étudier à la fois les capacités de chiens entraînés à détecter les hypo et hyperglycémies et leur impact sur l’équilibre glycémique et la qualité de vie des bénéficiaires.

Le chien ajoute donc une sentinelle supplémentaire au dispositif de surveillance.

Et cette sentinelle possède une particularité que ne possédera jamais une machine : elle est aussi un compagnon.

Pour Ayanna, gagner peu à peu en autonomie

À huit ans, la présence de Verity pourra ainsi avoir une autre conséquence essentielle : accompagner progressivement Ayanna vers davantage d’autonomie.

Grandir avec une maladie chronique signifie apprendre très tôt des gestes, des réflexes et des responsabilités auxquels les autres enfants ne pensent pas. Le chien peut alors devenir un intermédiaire rassurant.

Il alerte, mais il accompagne aussi l’enfant à l’école, dans ses déplacements et dans sa vie quotidienne lorsque les conditions d’accessibilité le permettent. Sa présence peut également faciliter les interactions avec les autres : un chien attire naturellement les questions et peut aider à expliquer une maladie qui, elle, reste invisible.

ACADIA insiste d’ailleurs sur cette double dimension : la sécurité, bien sûr, mais également l’autonomie, la socialisation et le soutien apporté à toute la famille.

Et pour les parents, peut-être quelques nuits un peu plus sereines

On parle beaucoup, à juste titre, de l’enfant diabétique. Un peu moins souvent de la vie de ses parents.

Pourtant, derrière un jeune malade se trouve une famille qui apprend elle aussi à vivre avec le diabète.

Vérifier. Anticiper. S’inquiéter d’une valeur qui monte ou descend. Préparer les sorties. Expliquer la maladie à l’école ou aux personnes qui accueillent l’enfant. Et parfois se réveiller la nuit.

Cette vigilance ne disparaîtra évidemment pas avec Verity. Mais le chien pourra devenir une aide supplémentaire et contribuer à soulager une partie de cette charge quotidienne. C’est l’un des objectifs revendiqués par ACADIA : sécuriser davantage l’enfant tout en apportant du soutien à sa famille.

Derrière Verity, des mois de travail

Avant d’arriver auprès d’Ayanna, il a fallu former Verity.

Et former un chien d’assistance médicale représente un travail considérable.

ACADIA sélectionne notamment des chiens adultes issus de refuges ou d’associations de protection animale, ainsi que certains animaux réorientés depuis des écoles de chiens guides. Leur éducation est ensuite assurée par des professionnels spécialisés.

L’apprentissage ne concerne pas uniquement la détection des variations de glycémie. Le chien doit pouvoir accompagner son bénéficiaire dans la vie courante, rester calme dans de nombreuses situations, obéir à des commandes précises et être capable d’adopter le comportement attendu lorsqu’il détecte une alerte.

Derrière le geste apparemment tout simple d’un chien qui vient donner un coup de museau se trouvent donc sélection, apprentissage, répétitions, patience et expertise.

25 000 euros pour former un chien, mais une remise gratuite aux familles

Cette expertise a évidemment un coût.

ACADIA évalue actuellement à 25 000 euros le coût de formation d’un chien d’assistance et précise que, grâce au soutien de ses partenaires, les chiens sont remis gratuitement aux familles.

C’est une donnée essentielle.

Sans mécénat, dons, fondations, entreprises et mobilisation associative, un tel dispositif serait financièrement inaccessible à beaucoup de familles.

Le financement ne permet d’ailleurs pas seulement d’éduquer le chien. Il contribue également à son suivi et au développement des actions de sensibilisation menées par l’association.

Derrière chaque binôme comme Ayanna et Verity se trouve donc une véritable chaîne de solidarité.

ACADIA, une école française dédiée aux chiens d’assistance diabète

L’histoire d’ACADIA est elle-même née du diabète d’un enfant. Après le diagnostic de leur garçon avant ses deux ans, une famille découvre l’existence à l’étranger de chiens spécialement entraînés à détecter hypo et hyperglycémies. De cette expérience naîtra le projet associatif.

ACADIA s’est donné pour objectif de créer la première école dédiée en France à l’éducation de chiens d’assistance médicale pour les personnes diabétiques, mais aussi de constituer un réseau d’éducateurs spécialisés et de contribuer à la reconnaissance scientifique de cette assistance.

L’association ne se contente donc pas de former des chiens : elle accompagne les familles, sensibilise au diabète, travaille à la reconnaissance du dispositif et cherche à développer les connaissances scientifiques dans ce domaine.

Au Cannet, une première qui dépasse largement la cérémonie

La remise officielle de Verity, samedi 12 septembre, aura donc une valeur symbolique forte.

Parce qu’elle constitue, selon les organisateurs, la première remise d’un chien d’assistance diabète au Cannet et dans les Alpes-Maritimes.

Mais surtout parce qu’elle permettra de mettre un visage — celui d’une enfant — et quatre pattes — celles de Verity — sur une réalité médicale qui reste largement méconnue du grand public.

Le diabète de type 1 ne se voit pas nécessairement.

Ses contraintes non plus.

La cérémonie permettra donc de parler de ces enfants qui doivent apprendre très jeunes à composer avec la maladie, mais également de toutes les innovations humaines, médicales, technologiques et, ici, canines qui peuvent les aider.

Ayanna et Verity : désormais, une histoire à écrire à deux

Samedi matin, il y aura certainement les discours, les photographies et l’émotion inhérente à une telle cérémonie.

Mais le plus important commencera probablement après.

Lorsque les invités seront repartis.

Lorsque Verity rentrera avec Ayanna.

Puis lorsque viendront l’école, les promenades, les jeux, les journées ordinaires et les nuits.

C’est là que se construira véritablement leur binôme.

Verity devra apprendre toujours davantage à connaître Ayanna. Ayanna apprendra à comprendre Verity, ses attitudes et ses alertes. Et entre la mission médicale du chien et la relation affective se tissera peu à peu quelque chose qu’aucun protocole ne peut totalement décrire : la confiance.

Une petite fille de huit ans et un chien ne feront évidemment pas disparaître le diabète. Mais si Verity peut apporter à Ayanna un peu plus de sécurité, d’autonomie et d’insouciance, tout en offrant à sa famille une vigilance supplémentaire, alors cette première dans les Alpes-Maritimes aura déjà atteint l’essentiel.

Et peut-être qu’un jour, Verity ne sera justement plus une exception dans notre département. Ce serait probablement la plus belle réussite de cette première rencontre au Cannet.

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