Filer un mauvais coton

La minute de culture générale

Filer un mauvais coton

Une expression née dans les ateliers de tisseurs.…

A la fin du XVIIe siècle, pour signifier « se ruiner », on disait « jeter un vilain coton » par allusion aux étoffes qui, en s’usant, perdaient des boules de fil de coton jusqu’à leur détérioration complète ou la déchirure. En d’autres termes, le tissu était usé et il vivait là sa dernière ligne droite…

Au XIXe siècle, alors que la même expression signifie déjà « dépérir par la maladie », ‘vilain’ est progressivement remplacé par ‘mauvais’ et l’installation de nombreuses filatures où on ‘file’ le coton, provoque le remplacement de ‘jeter’ pour aboutir à l’expression actuelle.