Les licornes existent bel et bien ! …

Les licornes existent bel et bien ! …

Les licornes existent bel et bien ! …

On en recense 28 en France (elles étaient 34 l’année dernière, et seulement 3 en 2017 !!)…

Cette créature légendaire à corne unique figure depuis la fin du XIX^e siècle parmi les créatures typiques des récits de fantasy et de féerie, grâce à des œuvres comme De l’autre côté du miroir de Lewis Carroll, et pourtant on n’en recense pas moins de 28* uniquement en France !

Et celles-ci sont bien réelles ! car il s’agit, en réalité, du nom donné aux startups non cotée en Bourse et valorisée plus d’un milliard de dollars, soit environ 850 millions d’euros. La France, qui ne comptait que trois licornes en 2017, était loin derrière ses voisins européens. Toutefois, elle les rattrape doucement mais sûrement. Parmi les licornes françaises les plus populaires, on retrouve Back Market, Alan, Contentsquare ou encore Voodoo.

Parmi les licornes que compte la France, figure Doctolib, dont l’activité a été dopée par la pandémie de Covid-19 avec l’essor des téléconsultations. La dernière startup qui se rajoute à cette liste de licorne est EcoVadis, la plateforme mondiale d’évaluation et de mutualisation des performances RSE. Elle ambitionne d’accélérer son développement à l’international et de concrétiser sa vision d’entreprise à mission.

Pourquoi la tech a-t-il décidé de nommer « licornes* » ces jeunes entreprises non cotées ? L’histoire remonte, non pas en des temps ancestraux, mais à 2013 seulement. Une spécialiste américaine du capital-risque, Aileen Lee, fondatrice du fonds Cowboy Ventures, basé à Palo Alto en Californie, est à l’origine de l’emploi de ce terme :

« Cela signifie quelque chose d’extrêmement rare et de magique, Oui, nous savons que le terme ‘licorne’ n’est pas parfait — les licornes n’existent apparemment pas, et ces entreprises existent — mais nous aimons le terme car, pour nous, cela signifie quelque chose d’extrêmement rare et de magique« , explique Aileen Lee. Selon son analyse, Facebook est la seule super-licorne des années 2000 avec une valeur était estimée à plus de 100 milliards de dollars en 2013…

Un animal de moins en moins rare.

« En moyenne, quatre licornes sont nées par an au cours de la dernière décennie« , relevait Aileen Lee en 2013. Le rythme d’apparition de nouvelles licornes s’est depuis grandement accéléré. Rien qu’en France en 2021, on dénombre huit nouvelles entreprises appartenant à ce club très fermé… que de plus en plus de startups parviennent toutefois à intégrer.

* seules 0,07% des startups spécialisées dans les logiciels informatiques (« software » en anglais) aux États-Unis atteignent une valorisation d’au moins un milliard de dollars, moins de dix ans après leur lancement…

Aujourd’hui, (en mars 2026), on recense 28 Licornes en France. Des doutes subsistent sur la valorisation de certaines Licornes historiques. En effet, certaines entreprises qui auraient connu des difficultés financières ne seraient plus valorisées à ce niveau-là.

Les boites ci-dessous ne sont pas ou plus des licornes françaises :

Ivalua (1 milliard) et OVH (1,5 milliards) ont été créés avant 2003 et ne sont par conséquent pas considérées comme des licornes.

Kyriba (1,2 milliards) a quant à elle déménagé son siège social à Santiago et n’est donc plus considérée comme une startup française.

Enfin, Critéo (1,7 milliards) a réalisé son introduction en bourse en 2013 et n’est plus considérée comme une licorne

(source Licorne society)